根據準備金原理，英國以黃金做準備金，就可以發行自由兌換黃金的英鎊。由於憑借這條定律，擁有英鎊的人可以自由地從英國兌換黃金，而英國又是世界上最強大的國家，因此英鎊的信譽等級非常高，結合其便於攜帶等特點，在實際商業活動中幾乎可以直接等價於黃金。那些擁有英鎊的人其實並不關心是否一定要兌換成黃金，他們關心的是能否憑借一定數目的英鎊買到等值黃金購買的商品，因此英國並不需要維持兌現所有的英鎊所需要的黃金，隻需要保持一定比例的黃金準備就可以了。所以，英鎊之所以成為世界貨幣，也就是因其幾乎等同於黃金購買力的信譽保證，與此相應的，是英國獲得巨額的鑄幣稅。換句話說，由於英鎊成為了世界貨幣，英國隻要源源不斷地印刷鈔票來滿足世界上其它國家的外彙大量儲備和交易需求，就可以換回無窮無盡的實物財富。
憑借英鎊居統治地位的世界貨幣體係，當時的世界經濟，實際上取決於英鎊的張縮。在黃金供應量不能滿足經濟發展需要的情況下，英鎊作為世界貨幣，通過加大印刷量來滿足世界經濟發展的需求。當時，英國是國際資本供給的最主要來源國，直到1914年，它還占世界全部資本輸出的43％的份額，直至今日，它作為對外貸款國的輸出記錄在整個國際投資史上都未被打破過。與此同時，倫敦更是最重要的國際金融中心，各國同英國的經濟往來，以及它們之間的大部分商業關係都需要到通過率先實行金本位製的英國籌措資金。
一戰前，雖然英國工業實力相對美國、德國而言處於不斷下降之中，對外貿易也長期處於逆差地位，但其國際收支卻能長期維持順差的有利局麵。究其原因，英國主要是利用英鎊的特殊地位，獲取了大量的鑄幣稅，“使得英國的黃金儲量遠遠低於其對外國的短期負債”，因而英國有能力進行大規模的海外投資和貸款，而巨額利潤和利息的回報加上其他海外服務業方麵的收入，不僅彌補了對外貿易逆差的差額，還進一步壯大了英國的經濟實力，從而延緩了英國霸權的衰落。
利用倫敦世界金融中心和英鎊世界貨幣的優勢，英格蘭銀行扮演了世界央行的角色。同時，由於準備金製度，英鎊的數量遠遠超過黃金準備量，因此英國的黃金準備隻要些微變化，就可以通過英鎊的成倍擴張和收縮，成倍地吞吐黃金，從而控製世界市場的黃金和英鎊供應，以此謀求本國利益的最大化。
英國對黃金的控製，主要有三種方法：
一是直接用英鎊買賣黃金。當世界市場上的黃金供應過多導致有貶值壓力時，英格蘭銀行便動用英鎊購買黃金，從而通過英鎊擴張和黃金緊縮，維持英鎊和黃金比價。當世界市場上的黃金供應不足而導致英鎊有貶值壓力時，英格蘭銀行用黃金購買英鎊，從而通過黃金擴張和英鎊緊縮，維持英鎊和黃金比價。
二是通過利率調整，即通過英格蘭銀行對銀行貼現率進行調整，來控製英鎊和黃金的比價。當英鎊趨於貶值而被拋售，以換成黃金外流時，英格蘭銀行就會提高貼現率，迫使倫敦金融市場利率相應提高，從而使黃金回流購買英鎊，增加英鎊的黃金準備比率，英鎊堅挺。當國內黃金過度膨脹導致英鎊趨於升值時，英格蘭銀行降低銀行貼現率，使得英鎊兌換成黃金外流改變英鎊強勢。從而可以穩定英鎊與黃金的比價。在英國占支配地位的時代，貨幣金融力量已經成為了一項重要的權力資源。
第三，是在前兩種方法的基礎上，通過英鎊獨立張縮（如信貸、資本輸出等方式）的威力，以調控黃金與英鎊的絕對數量與相對比例。前兩種方法是防守型的，以保證英鎊與黃金的固定比價。而第三種方法是進攻型的，它可以在確保英鎊與黃金固定比價的同時，對世界上的黃金進行吞吐，以造成黃金供應的波動，導致黃金相對其它國家貨幣的彙率變化，從而在人為的黃金危機中獲取套利。比如，如果英國要壓低黃金價格，它可以賣出黃金收回英鎊，並將英鎊通過信貸等形式獨立擴張，使得黃金與英鎊保持固定比價的同時，世界上黃金供應過多，壓低黃金相對其它國家貨幣的價格，當然，也壓低了英鎊價格。反之，也可以抬高黃金和英鎊價格。所以，並不是說，在金本位下，黃金就完全不受操控；也不是說，在金本位下，英鎊的價值就不會波動。經濟活動永遠都是千變萬化的，但通過金本位製下的調整，英國人總能翻手為雲，覆手為雨，確保自身利益。