紐約，伊麗莎白港碼頭，約翰和薩默維爾中校正在馬丁的陪同下視察援助物資的裝卸情況。ＷｗＷ ＣＯＭ
本來，區區萬支加蘭德步槍和1萬步槍子彈的運輸工作，並不值得約翰親自跑一趟紐約。但是，有消息，正在加拿大進行訪問的英國國王，將於後抵達紐約。屆時，喬治六世與伊麗莎白王後將親自出席這批援助物資的啟運儀式。
為此，英國皇家海軍為“h-59”編隊派出了包括艘護衛艦、6艘驅逐艦和1艘巡洋艦在內的強大護航力量。約翰和薩默維爾中校也不得不跑到現場來，確保這批軍事物資的裝運工作能及時完成。
其實，6軍的這批物資隻是“h-59”編隊此次運輸貨物中的一部分，而且已經基本都裝上船了。拖慢整個裝卸過程的是那些麵粉、罐頭、肉類、藥品、布匹之類的民用物資。
約翰站在港務大樓的頂層，用望遠鏡遠眺河對岸的另一個海運碼頭。聯邦海運剛剛承包了那片港區的運營權。馬士基正在對碼頭設施進行升級改造。等改造完成後，那裏將和休斯頓港成為美國批集裝箱裝卸碼頭。
“效率還是太慢了，要是使用英尺集裝箱的話，這點物資半就裝完了。”約翰放下了手中的望遠鏡，對直接負責這批物資運輸計劃的馬丁道。
“我打聽過了，那些龍門吊再等兩周就能投入使用了。”馬丁很清楚聯邦海運是誰的產業，“但是英國那邊的港口沒有裝卸設備也不成啊。”
他們的談話，成功吸引了薩默維爾中校的注意。
“什麼集裝箱？”這些，他和約翰等人已經很熟了，薩默維爾直接張口問道。
約翰把他那套所謂集裝箱海6聯運的理念解釋了一遍。薩默維爾能被派到美國來負責援助物資的交接工作，對運輸行業自然不會陌生。他很快就領會到了這其中的門道。“就是一種類似於蘭開夏托盤的設備是吧，那倒是個好東西。”（所謂蘭開夏托盤，是英國鐵路公司上世紀末為給蘭開夏郡的紡織公司運輸原材料而明的一種類似於集裝箱雛形的裝置。）
思索片刻後，他對約翰：“你有相關的技術材料嗎，我想我可以向上麵建議一下。現在國內勞動力緊缺，這種可以大幅減少碼頭工人需求量的辦法，貝文大臣應該會感興趣的。”
薩默維爾所的歐內斯特·貝文是目前英國戰時內閣的勞工和國民事務大臣，其權利僅次於身兼相和國防大臣雙職的丘吉爾。這位曾參與組織和領導了英國196年大罷工的英國運輸工會總書記、工黨領袖，在解決勞工問題上非常有一手。
上任後不久，他就出台了一係列禁止罷工、禁止停工、禁止雇主未經政府許可解雇工人、延長法定工作時間上限、增加婦女工作崗位的法令和應急措施，大大緩解了英國因為征兵造成的勞動力短缺狀況。
但是，這些都隻是暫時的辦法。沒有工人可以一直工作不休息，婦女也不可能完全彌補重點行業所需的壯勞力缺口。如果實施集裝箱聯運可以在提高運輸效率的同時，大幅消減運輸工人數量的話，歐內斯特·貝文沒有理由會拒絕。
約翰很清楚，和平時期他要推廣集裝箱聯運，必然會招致工會組織的抵製。隻有借助戰時勞動力緊缺的有利時機，搶先把生米煮成熟飯，才能最大限度地減少推廣阻力。