第四章 瘟疫
柳院。
“三娘在嗎？”
夏冰人未到，聲音就傳來了。
正斜躺在軟榻上與葉之茜說著話的三夫人，抬眸看了一眼滿麵春風走進來的夏冰，慵懶地說道：“還以為是誰呢，什麼風把平堯的舞娘吹來啊？”
“三娘，六姐也在啊。”
夏冰把手中的錦盒放到桌上，對三夫人毫不掩飾地笑著：“一直沒有來向三娘請安，心裏十分過意不去。這盒子裏的飾品是之夏用心給三娘挑選的，請笑納。”
葉之茜看了她一眼，起身走過去打開盒子，眼裏有掩飾不了的驚豔，然而，語氣有點鄙夷地說：“這不是蘇府送給你的賀禮麼？是祝賀你當選了‘舞娘’的啊。”
葉之茜還是一個單純的女子，特意加重語氣的“舞娘”兩字，誰都聽得出她的憤恨。
她就是想不明白，本來列席在貴賓座的蘇純，為什麼要煞費心機去弄了個號牌給夏冰投票。想到蘇純看她跳舞時那直勾勾的眼睛，她的氣就來了。要知道，她也去參加那個舞娘大賽，想想，真是虧大了。
畢竟是見過世麵的，三夫人眼角也沒有瞧那個盒子一下，揚起手指看看剛染的蔻丹，閑閑地說：“這些東西你還是帶回去吧，無功不受祿，這個理，三娘還是知道的。”
葉之茜驚訝地看著母親，欲言又止。
夏冰看了一下房內的擺設，然後施施然落座，才說：“這些東西我用不著，放著也是浪費，倒不如拿來借花獻佛，像三娘這麼有氣質的人，才配擁有它們。”
三夫人拿起身邊的小幾上的杯子淺抿一口茶，沒有再說話，隻是一直在看著夏冰，彷佛想要把她看穿。
夏冰閑閑地啜著丫鬟剛奉上的茶，坦然地接受她的目光洗禮。
葉之茜看看母親，才收拾好表情，坐到夏冰的對麵，還是沉不住氣，開口道：“有句話叫無事不登三寶殿，八妹妹今天不是來這喝茶的吧？”
“是啊。”
夏冰玩心起，裝作一本正經地說道：“聽說三娘是品茶高手，特意來請教一二。”
葉之茜頓時瞪大了眼，傻傻地看著夏冰。
三夫人不滿地瞪了一眼葉之茜，轉而對夏冰投以欣賞的一笑：“多謝你啊，讓我知道我的女兒是如此的單純愚鈍。”
“娘！”
葉之茜更是不可置信了，看看母親，又看看夏冰，不知該說什麼。
夏冰聽到她的話，對三夫人開心地一笑，頰邊酒窩淺淺一現：“三娘，說真的，我很喜歡你。”
“這我可擔不起。”
三夫人放下杯子，笑道：“你喜歡的人，不是梅院的那位嗎？”
夏冰笑笑，轉移話題：“其實，今天我來，是想跟六姐商量個事。”
葉之茜因為母親的那一瞪眼而悶悶不樂，聽到夏冰的話也隻是看了她一眼，沒再說什麼。
三夫人重新躺回軟榻上，整理著衣裙，說：“盡管說來聽聽。”
夏冰慢條斯理地再喝了口茶，才說：“之夏完全明白自己是什麼身份，該在什麼位置。六姐姐不久就會是蘇家的人，是蘇家的少奶奶，這個，我比誰都清楚。”
夏冰故意停頓了一下，看看暗自竊喜的葉之茜，才繼續說下去：“我不會跟你們爭什麼，本來就沒什麼可爭的。我知道三娘是個直爽的人，我也不拐彎抹角。挑明了說吧，以後咱們河水不犯井水，那什麼蘇公子劉公子，全與我無關。在這裏，我隻想平平安安地過下去。或許做個置身事外的過客，或許做個與世無爭的看客。我不想卷入你們這些明爭暗鬥中，這樣的事看得太多，早就厭煩了。所以，你們不用對我提著防著，就當我是透明的，完全可以無視我的存在。”
夏冰緩緩說了一大堆，不知不覺中流露出無助、哀傷的神色，看得三夫人的心漸生了疼惜。隻見她坐直了身子，歎息一聲，說：“身在當中，你以為你可以置身事外？想不到，你小小年紀倒懂得這許多的利害。算了，看在你喊我這一聲‘三娘’份上，我先給你提個醒，在這裏，由不得你耍些小聰明，小心到頭來聰明反被聰明誤啊。”
聽了她的話，夏冰的心一顫，暗自握緊了拳頭，想了一會，才說道：“之夏先謝過三娘了。也不好再打擾，之夏先告退了。”
說完，夏冰起身，看了一眼葉之茜，微微歎息一聲，轉身離開。
被夏冰那最後一眼看得不明所以，葉之茜盯著她的背影問道：“娘，她剛說的都是真的嗎？”
三夫人瞪了她一眼，指指桌上的錦盒，說：“人家珠寶都送來了，還有假？”
“這是她不要的！”
葉之茜不滿地嘟起嘴。今天娘是怎麼了？看她不滿似的。
“說你笨還不承認！”
三夫人氣不打一處來，深呼吸幾下，才說：“她送這些東西來，是表明金銀珠寶她不屑一顧，對你的蘇純也不敢興趣！懂嗎？我怎麼生你這麼一個笨丫頭？氣死我了！”
葉之茜委屈地低下頭，雙手絞著手中的帕子。
三夫人喝了口茶，順氣起來，警告她：“還有，你別以為前些天葉之夏落水的事，沒人知道是你做的！你最好給我記住！不需再耍手段，尤其是陰的！咱們不像那位，玩起手段來高明去了。既然做不來，那就什麼都不做！記住沒？”
“知道啦。”
葉之茜低著頭悶聲應道。
“茜兒呀，”三夫人一副恨鐵不成鋼的樣子，長歎一聲，哀傷地道：“咱也不爭，爭來的都沒好東西。之夏那丫頭不簡單，小小年紀深諳這些道理。你記住啊，咱們不爭不搶，過好自己的日子，比什麼都強啊！”
院子裏的柳樹都落光葉子了，風一吹，滿目盡是蕭瑟之意。
三夫人看向窗外，再度長歎一聲。
這個寒冬，還真是冷啊！
北風刮得更緊了，掠過地麵，卷起落葉，天地間盡是一片蕭條之景。
葉之翰忽然病倒了，請了大夫來看過，說是瘟疫。
整個葉府為之一震，似乎蒙上了一層死亡的灰霾，誰都不敢靠近葉之翰的房間了。
乍聽到這個消息，夏冰嚇得失手打翻了手中的茶杯。
“那他現在怎麼樣？”
夏冰著急地問著來跟她報告的明燕，語氣中有著驚恐的顫抖。
明燕搖搖頭，帶著哭腔說：“聽說鎮上有很多人都因為這個病死了。七少爺太好人了，隻是給路邊的乞丐一點銀子，不成想卻被傳染了。鎮長說，這次的瘟疫來得很凶猛，基本無藥可救了。染了病的人，都被關在西山的塔裏等死。前麵的人都在大廳裏，商量著要不要把七少爺送過去。小姐，你說怎麼辦才好？”
夏冰嚇得煞白了臉，嘴唇哆嗦了幾下，一咬牙，提起裙擺就往外衝。
“爹，不要再猶豫了，這樣下去，整個葉府都會遭殃的！”
二少爺葉之津在極力地勸說著父親，他的妻子也趕緊附和著點頭。
“娘，你看……”
葉子謙為難地看著一直沉默的葉老太君。
老太君也在左右為難，最終輕輕地搖搖頭，閉上眼，痛苦地說：“那就送去吧。”
“不可以！”
夏冰急急地衝進大廳，聽到老太君這句話急得大叫出聲。她奔到老太君身前，“撲通”一聲跪了下來。
“八丫頭，你這是……”
夏冰這一跪，大廳裏的人都為之震驚，老太君更是嚇得不輕。
“奶奶，”夏冰哽咽著道：“別送七哥出去，我求您了！把七哥送出去就等於等死了，求您，奶奶。”
“丫頭，你先起來。”
老太君伸手扶她，夏冰的話讓她的眼也紅了。
“是啊，之夏。”
大夫人走過來，也要拉夏冰起來：“誰都不想把之翰送出去，大娘的心也刀割般的疼，畢竟他是我親手帶大的。可是，這不是沒辦法嗎？”
“不！奶奶不答應我，之夏長跪不起！”
夏冰倔強地甩開大夫人的手，拉著老太君的衣袖，哀求道：“奶奶，不要把七哥送出去，不要，之夏給您磕頭了！”
說著，夏冰退開一步，“咚咚咚”地直磕頭。
“丫頭，別磕了。”
老太君和大夫人趕緊製止了夏冰，哽咽著道：“這真的沒辦法啊，你七哥都餓兩天了，根本沒有人敢接近他的房間半步。他在家裏也是等死，還可能累及旁人啊！”
“我去！”
夏冰著急地說道，不管臉上不斷地淚水，乞求道：“我給七哥送飯送藥，我去！”
“這怎麼可以？！”
葉子謙大聲喝道：“你要我們拿你的命去換之翰的命嗎？絕對不可以！”
“為什麼不可以？”
夏冰毫不畏懼地反駁，吸了吸鼻子，繼續說：“七哥對我有恩，我的命是他救回來的，就算拿我的命去換他的，我也甘願！”
“你！”
葉子謙氣極了，一拂袖，背過身去。
“八丫頭，你可要想清楚。”
葉老太君拿手絹擦了擦淚水，對夏冰警告道。
“是啊，”大夫人也擦擦淚水，拉著夏冰的手，柔聲道：“這可不是開玩笑。我們不舍得之翰，更舍不得你以身犯險。”
話都說到這個份上了，還在假惺惺地演什麼？分明就是重男輕女的老八股思想，還巴不得讓她快去把葉之翰的命換回來呢。
夏冰看著大夫人極力裝出關愛的臉，心中鄙夷地想著。
“之夏，”三夫人一反平常在眾人麵前的冷淡，看著夏冰的眼中染著關懷：“你可真得想清楚，這值不值。”
夏冰抽出大夫人捉住的手，看著三夫人，堅定地點點頭，擦幹淚水，向老太君和葉子謙深深一拜：“奶奶，爹，要是之夏有什麼不測，請您們好好保重。請原諒之夏的不孝，不能服侍您們了。”
說完，夏冰起身快步走進內堂，背影筆直得決絕。
大廳裏的人都被他的背影刺疼了眼睛，各有所思地沉默著。
“吱”的一聲，兩天來沒有被打開過的房門就這麼毫無預警地打開了。
躺在床上奄奄一息的葉之翰拿手擋在眼前，半晌才適應了突如其來的光亮。在手指間的縫隙裏，看到這兩天以來想得最多的臉，葉之翰的手頓時落下，不可置信地看著近在咫尺的夏冰。
“你……咳咳咳，你怎麼來了？快，快出去，出去！”
葉之翰有氣無力地揮著手，不讓夏冰接近。
“七哥，”夏冰沒有理會他，強自壓下乍看到他的憔悴時的心痛，對他笑道：“我是來給你送飯的，來，吃了飯好吃藥。”
“你怎麼來的？誰逼你來的？咳咳咳，告訴我！”
葉之翰猛咳不止，但還是著急地問道。
夏冰把飯菜放到一張小幾上，然後把小幾移到他的床前，又搬了一張椅子過來，才說：“沒人逼我，是我自己要來的。來，張開口，我喂你。”
“之夏，”葉之翰嘶啞地喚了一聲，眼角的淚無聲地滑落：“你不該來，你為什麼要來？”
“你是在質疑我的能力嗎？”
夏冰麵上還是裝作毫不在乎地微笑：“我以前可是學過護理的哦。”
“之夏。”
葉之翰又喚了一聲，淚落得更凶了。
夏冰放下手中的筷子，掏出手帕小心翼翼地替他擦拭著淚水，目光把他的臉容深深鐫刻：“別這樣，好麼？現在我還能忍住心痛，你就不可以讓我更痛了。”
葉之翰一把抓住她的手，直視她的眼睛，低啞著問：“為什麼？”
被他看得不自在，夏冰隻能無力地喊了一聲：“七哥……”
“別叫我七哥！”
葉之翰抓得她的手更緊了，突然大叫道：“我不是你什麼七哥！我和你毫無關係！毫無關係！”
說到最後，隻能一邊咳著一邊痛哭失聲。
“你別這樣！”
夏冰哭著投入他的懷中，喃喃道：“你別這樣。”
“為什麼？為什麼？”
葉之翰抱緊了夏冰，仰天大聲咆哮。
“身在當中，你以為你可以置身事外？”
三夫人的話忽然竄入腦海，夏冰的身體一顫，淚水頓歇。
她真的不能隻當一個置身事外的過客麼？真的要注定趟這趟渾水麼？有誰能告訴她，她到底是夏兒，還是夏冰？
夏冰的心一片蒼涼，依在葉之翰的懷裏，眷戀地呼吸著這種讓她著迷的氣味。
“我還是勸你，不該你要的，學會放手！”
葉之翰想起那天折回去買那個鐲子時，老婆婆這樣跟他說。
可是，能有什麼辦法？早在第一次見麵，她和那兩個外邦人交談時，那雙明亮的眼睛透露出來的自信就讓他深陷了進去。在之後的日子裏，他對她的感情越來越深，早就無法自拔。他也想抽身，他也想放手，他也想愛她少一點。可是，要是能收放自如，那還是愛情嗎？