太後伸手撥著手邊幾案上新開的簇簇迎春，金英翠萼，枝條舒曼，已帶早春暖涼的氣息。太後唇邊的微笑亦是這般乍暖還涼：“皇後一向不喜奢華，哀家看這些嬪妃們所用的首飾也是銀器鎏金為多。哀家賜怡貴人赤金的麒麟鎖，皇後不會嫌哀家老糊塗了吧。”
皇後忙起身恭謹道：“皇額娘一片心意，兒臣怎敢這樣想呢。何況怡貴人有孕，皇額娘愛護怡貴人，等同是愛護臣妾。”
太後微微一笑：“宮中祥和平安，乃是皇後的德行所致。聽說皇後為使後宮嬪妃多有子嗣，讓太醫院多多熬製了坐胎藥每日送到各宮，也是有心了。”她轉首向皇帝道：“前幾日是二月初二龍抬頭的日子，哀家命人夜觀天象，祈求祥瑞。不知欽天監可將結果對皇帝說了？”
皇帝揚起幾分歡悅之色，道：“欽天監說天象祥和，尤其指北天女宿星尾帶小星，連續數月格外明亮，乃是指後宮女子懷有大貴之胎。兒子心裏也十分安慰。”
太後笑吟吟道：“女宿星本來形如蝙蝠，主福兆、多吉。而後宮女子懷有身孕的，隻有怡貴人而已。看來這一胎也的確是大福之相。”
這樣說來，怡貴人更是喜不自勝，慧貴妃不屑地撇了撇嘴，冷著臉不言不語。皇後倒是一臉欣慰道：“如此，臣妾就要向太後和皇上求個恩典了。怡貴人伺候皇上多年，她的位分……”
皇帝爽朗笑道：“等怡貴人生育之後，無論男女，朕一定會給她嬪位，居景陽宮主位，如何？”
太後含笑道：“如此甚好。哀家也希望後宮嬪妃能多有生養，為皇家開枝散葉才好。”
如此寒暄幾句，太後又格外叮囑了怡貴人保胎事宜，便也散了。
才出慈寧宮儀門，皇帝便低低向如懿道：“昨兒江南進貢了些好茶來，朕都賜予你了。趁現在得閑，不如你烹茶給朕品嚐，如何？”
如懿低眉淺笑：“臣妾倒不怕皇上不來品茶，隻是您已經好些日子沒去長春宮了。前幾日是二月初一，您本該在皇後宮中過夜的，卻也隻是去略坐了坐就回了。”
皇帝正要說話，隻聽皇後疾步上來，請了安道：“皇上萬福。”
皇帝笑容一斂，淡淡道：“春寒料峭，皇後還不回自己宮中麼？”
皇後頗有為難之色，躊躇片刻，還是道：“皇上，您已經多日沒有去臣妾宮中了。臣妾愚昧，不知皇上是不是因為蓮心受王欽淩虐之事怪責臣妾？”
蓮心跟在皇後身邊，忙跪下道：“皇上聖明，奴婢受這些苦楚隻是奴婢自己命薄罷了，而且奴婢也不敢告訴皇後怕她擔心。王欽出事之後皇後娘娘才知道奴婢吃的苦，十分憐惜自責，還親自為奴婢上藥，奴婢感激不盡。所以王欽的事實屬奴婢自己命苦，不幹皇後娘娘的事啊！”
皇帝看向皇後的神色多了一絲溫意，他和緩道：“皇後你一開始也不過是好心，憐憫宮人孤苦，但卻未能知人善察。蓮心在你身邊多年，你一時失察，不僅連累蓮心吃盡苦頭，而且宮中歪風也由此而起。朕不能不想到，這是皇後之失。”
皇後站在風口，穿道而過的冷風拂亂了她梳得一絲不亂的精致華髻，幾綹墨色青絲拂上她沒有血色的麵龐，仿若一朵凋零在初秋的冷荷。
皇後躬身福了一福，將眼中微冷的淚光轉成自持的冷靜：“的確是臣妾失察，臣妾會麵壁思過，再三自省。”她屈膝下去：“那麼，臣妾恭送皇上了。”
皇帝在如懿處品茗過後，便回了養心殿處理政務。如懿閑來無事，便取過染上香氣的絲線一針一針地繡起繁天春色。
阿箬捧著剛燃好的一爐香進來道：“小主失寵的時候也刺繡，如今得寵了忙著陪伴皇上還不夠呢，怎麼又開始刺繡了？”