慧貴妃平生最恨人說自己膝下無所出，不覺變了臉色，恨聲道：“你……”
膠凝的氣氛幾乎叫人窒息，皇帝微微地眯著眼睛，有一種細碎的冷光似針尖一樣在他的眸底淩厲刺出，他隱忍片刻，緩和了氣息道：“好了，你們都不要爭執。皇後，隻有小祿子一個人的證詞，怕是不能作數吧。”
皇後輕輕頷首，恭敬道：“皇上所言甚是。臣妾也覺得一麵之詞不可輕信，所以讓素心帶了阿箬過來。皇上可還記得，素心說阿箬方才攔著搜查麼？那這丫頭一定是知情的，依臣妾看，還是要好好查問才是。”她轉頭看著素心：“阿箬帶來了麼？”
素心道：“已在殿外候著了。”
如懿看著阿箬神色謙卑地走進來，並無任何緊張不安之態，心中不覺鬆了一口氣。阿箬到底是跟著自己多年的阿箬，沒有做過的事，自然不必心慌意亂。她又有什麼可擔心的呢？或許她的阻攔，也是因為生性裏的一分驕傲吧，怎可容許別人輕易侮辱了自己？然而心底的深處，如懿還是有一份深深的不安，到底延禧宮中是誰出了差錯，將這一包朱砂放進了自己的妝台屜子裏。
旁人不清楚，她自己卻是知道的，沉水香的氣味頗為清淡，要使這一包朱砂都染上氣味，必然是在自己的殿內放了許久了。那麼又是誰，能做得這樣神不知鬼不覺？
她的心緒繁雜如亂麻。還來不及細細分辨清楚，阿箬已經走到殿中，沉穩跪下了道：“皇上萬福，皇後萬福，各位小主萬福。”
皇後道：“今日也不說這些虛禮。本宮隻問你，素心要去搜查延禧宮的時候，你為什麼要攔著，還不許搜寢殿。”
阿箬臉上閃過一絲淡淡的哀傷，隻是道：“奴婢伺候小主，就要一切為小主打點妥當。”
“打點什麼？”
阿箬臉上的悲傷之色愈濃，忽然轉首向如懿磕了三個頭道：“小主，奴婢伺候您已經八年，這八年來不可謂不盡心盡力。可是小主入宮之後，性情日漸乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不願做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢隻能為您去做。可奴婢做這些事的時候心裏並不好受，今日既然事情抖了出來，奴婢也無法了，隻能知道什麼便說什麼。”
如懿越聽越覺得不祥：“阿箬，你這樣說是什麼意思？”
阿箬轉頭再不看她，隻向皇帝和皇後道：“奴婢知道皇上和皇後要問什麼，奴婢一並說了就是。自從玫貴人有孕之後，小主時常傷感，喜怒更是無常，常常抱憾雖然撫養了大阿哥卻沒有自己的孩子。玫貴人有孕後得寵，小主更是恨得眼睛出血。有一日終於叫了奴婢去寶華殿搜羅了一些朱砂回來。”
慧貴妃道：“嫻妃突然讓你要朱砂，你也不疑心麼？”
阿箬搖頭道：“奴婢何承想到這個。當時小主也隻是說用朱砂抄寫經文祈福，可以早些有自己的孩子。有一次小主帶奴婢去看望玫貴人的時候，悄悄在玫貴人的炭盆裏撒了些朱砂，因為朱砂的顏色與紅籮炭相似，顆粒又小，幾乎無人察覺。隻是每次去，她必定趁人不備這樣做。幾次之後奴婢就覺得奇怪，幾日後小主突然想去禦膳房，便帶了奴婢在禦膳房外的甬道那兒放風，奴婢隱隱約約聽見小主吩咐了禦膳房的小祿子什麼喂朱砂，摻在魚食裏什麼，還提到了小福子，小祿子當下便哭著答應了。奴婢嚇了一跳，問小主要拿朱砂做什麼，小主不許奴婢多問，還讓奴婢繼續去寶華殿搜羅。”
窗外明明是三月末的好天氣，陽光明亮如澄金，照在殿內的翡翠畫屏上，流光飛轉成金色的華彩流溢。中庭一株高大的辛夷樹，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃燒一般，恣肆地怒放著。如懿心裏一陣複一陣地驚涼，仿佛成百上千隻貓爪使勁抓撓著一般。她的麵色一定蒼白得很難看，她怎麼也不相信阿箬會這樣鎮定自若地說出這些話來。
阿箬繼續道：“自從玫貴人產下死胎之後，小主嘴上雖不說，但奴婢伺候小主多年，看得出來她很高興的。後來怡貴人又有了身孕，小主和怡貴人並不算太熟，不能像常去看玫貴人一樣去景陽宮。可是她總不高興，說連怡貴人那樣侍女出身的都有了孩子，她卻偏偏沒有。那一天去看怡貴人遇蛇後，小主正好順水推舟救了怡貴人，本來是想借機可以多去景陽宮，誰知皇上正好讓怡貴人住到延禧宮，便遂了小主的心了。怡貴人有孕，皇上每天來看小主的時候都會去看怡貴人，小主氣惱不過，下手也特別狠。怡貴人的紅籮炭備在廊下，隨取隨用，都是事先混了朱砂的。連吩咐給小祿子的朱砂，也比往常多了許多。”
惢心氣得渾身發抖，怒喝道：“阿箬，小主待你不薄，你受了誰的好處，居然說出這樣沒良心陷害小主的話來？”
阿箬冷冷看她一眼：“正是因為我還有良心，所以受不住內心的譴責說了出來。哪怕小主待我不薄，我也不能昧了良心。”
惢心氣道：“好！好！哪怕你說的不是昧心話，我和你一同伺候小主，怎麼你說的這些話我都不知道。細論起來，平日裏還是我伺候小主更多些呢。”
阿箬輕蔑道：“你是伺候小主多些不錯。但我是小主的陪嫁，有什麼事小主自然是先告訴了我，你又能知道什麼？而且這樣狠毒的事，難道還要人人皆知麼？”她目視如懿，毫不畏懼：“小主，這樣的事你自己做過自己不知道？難不成奴婢和小祿子都要冤枉你麼？”
如懿雙目緊閉，忍住眼底洶湧的淚水，睜眸道：“很好，很好，本宮不知道你與誰合謀布了這個局來害本宮，當真是天衣無縫，對答如流。”
阿箬躬身道：“小主若要怪奴婢，奴婢也是無法，自知道此事後，奴婢心裏日夜不安，眼見得怡貴人胎死腹中，奴婢夜夜噩夢。當時遵於主仆之情，奴婢不敢說與人知。如今事發，乃是天意，奴婢也隻得說了。小主任打任罰，悉聽尊便。”