太後的笑意仿佛海底的流光一爍：“哀家倒也想，隻是六宮之中都是眼睛，哀家何以要偏心你一點。所以哀家隻管到你現在為止，等進了冷宮，有沒有這個本事躲得過明槍暗箭，學會苟延殘喘，就要看你自己的了。”
如懿心中悚然一驚，便道：“是。”
“你要是連這點保著自己福大命大的本事都沒有，後宮裏埋下的女人成百上千，都為紫禁城的紅牆積了血色，也不多你一個。”太後撚著一串紫檀翡翠佛珠，悠悠道，“但是在冷宮裏，總比在外頭風刀霜劍好過多了。其中的道理，你自己好好掂量掂量。”
如懿思忖片刻，驀然伏拜：“太後的意思，如懿明白了。隻有人人都當如懿是不中用的人了，如懿才能真正平安。”
太後頷首一笑：“無為而治，無欲則剛，你明白了麼？你越露出你在乎什麼，想要什麼，就是把自己最大的弱點暴露人前。所以，無欲無求，別人才會以為你無害。”
如懿心悅誠服，亦有些赧然：“太後所言乃至理名言，可是要到如此境界，如懿實在……”
太後閉目一瞬，很快笑道：“所有的修為，都是曆練出來的。你今後有的是時日，慢慢琢磨著吧。”
如懿心中稍稍安定，告辭離去。十二扇楠木雕花嵌壽字鏡心屏風後緋色羅裙一閃，漾起明豔如雲霞的波縠，卻是玫貴人盈盈轉出，半跪在太後榻前替她捶著腿道：“太後如此護著烏拉那拉氏庶人，還悉心調教，可真是心疼她。”
太後用護甲挑起琺琅罐裏的一點薄荷膏輕輕一嗅，方把罐子交到玫貴人手裏，笑道：“不是哀家心疼她，是別人越看重她，用盡了心思對付她，便越是叫哀家知道，她是有分量和那些人分庭抗禮的。後宮之中最要緊的便是平衡之道，如果有誰太盛勢了，得盡恩寵與權位，哀家這個太後便沒有置喙之地了。”
玫貴人取過薄荷膏一點一點替太後揉著太陽穴：“那太後就應該留下烏拉那拉氏庶人，好跟那些人平分春色啊。”
太後抬眼看她一眼：“怎麼？你不覺得是烏拉那拉氏害了你的孩子？”
玫貴人垂下眼瞼，將悲傷不露痕跡地藏於眼底，道：“人贓並獲，天衣無縫，的確是無可指摘。但，越是這樣，反而讓人起疑。”
太後微微頷首，歎口氣道：“總算有些長進。那你以為是誰？”
玫貴人道：“是誰都不要緊。天網恢恢，疏而不漏，臣妾不必用心去查，若有機會，烏拉那拉氏一定會比臣妾更著緊。臣妾隻要一心固寵就是了。”
太後道：“吃一塹長一智，你也算知道些了。後宮之中急於平分春色是沒有用的，保得住性命學得會立足才最要緊。”
玫貴人凜然道：“是，臣妾明白了。”
太後輕輕“嗯”一聲：“如今慎常在新寵上位，撒嬌撒癡。嘉嬪有孕在身，有恃無恐。眼見她留在養心殿的臻祥館養胎，有皇帝在身邊，這一胎必然是無礙了。丟了你和怡嬪的兩個孩子，無論嘉嬪這一胎是男是女，她母憑子貴都是毋庸置疑的了。那麼你呢？哀家那麼辛苦把你從南苑撈出來，又想盡辦法保全你。來日如何，全在你自己了。”
玫貴人即刻緊張起來：“是。臣妾一定不會辜負太後期望。”
如懿離開延禧宮那一日，春光如一幅巨大而明豔的綢緞，鋪開漫天漫地的晴絲萬縷，嫋娜如線，看得韶光亦輕賤了歲月。
那漾豔的春光，仿佛一卷上好的精工細描的錦繪，鋪陳開花鳥浮豔，刺繡描金的華光，讓人幾乎睜不開眼睛。
來相送的，唯有海蘭和純嬪，海蘭無聲地落著淚，被李玉攔著不許上前半步。連純嬪，亦站得遠遠的，隻能含淚微微點頭，以示話別。如懿隻以素銀扁方挽起長發，穿著無繡無花的薄薄春衫，唯有上麵細細的暗紋流轉，昭示著她依舊不能離開宮廷寸步。
經過景仁宮的時候，如懿仰起頭，看著浮光萬丈，金燦炫目。原來輾轉浮沉，她的命數，和她的姑母並沒有不同。
殊途同歸，是不是後宮女人唯一的路？
所謂“冷宮”，便是在翠雲館後一所空置的院落。因為曆代失寵犯錯的嬪妃都被發落安置在此處終身不得出入，便被宮中人視若冷宮，十分避諱。
幸而曆代以來，在壽康、慈寧兩宮養老的妃嬪居多，幽閉冷宮終身的女人並不算太多。縱然已經想象過多次，然而走到冷宮前，如懿還是微微意外。她入宮多時，從未走到過這樣荒僻而冷清的地方，仿佛從前無人提起，她也從不知道宮裏竟有這樣的地方。那是一處廢舊宮殿模樣的房子，不算很大，零零落落十來間屋子錯雜其間，像是久無人居住了，宮瓦上蔓生的野草紛雜，連大門上也積了厚厚的塵灰，滿目瘡痍。她伸手一觸，門上的銅釘便撲撲落下一層鏽灰來，差點迷了人的眼睛。裏頭雕欄畫棟的描金繪彩盡數脫落，積著厚厚的灰塵和淩亂密集的蛛網。
才一進去，就覺得明亮的天光都被隔絕在了外頭。即便是這樣晴朗的天氣，裏頭也是陰陰欲雨的昏暗，住得久了，好像身上都會長出暗青色的綠黴來。
李玉領著如懿和惢心走到一間略為整齊的空屋子裏，尚未靠近，已有塵灰嗆人的氣息撲鼻而來，李玉為難道：“小主，奴才已經盡力了。”
如懿了然，感激道：“能找出一個讓我和惢心住的屋子已經不容易了。若要再做什麼，就太點眼了。好了，你不必在此久留，免得惹人注目。”
李玉點點頭，看了看旁邊的屋子道：“小主住在這裏，千萬小心旁邊那些人，年紀大了，都成了精怪了。”
惢心看著裏外都陰森森的，有些害怕地貼在如懿身邊。
外頭遠遠傳來禮樂歡喜悠揚的聲音，如懿側耳道：“是什麼事？”
李玉猶豫片刻，還是道：“今日是嘉嬪、玫嬪和慎常在行冊封禮的日子。聽說為著晉封，內務府還要挑出許多宮人來伺候呢。”
如懿將心底的空落按了又按，能如何呢？再熱鬧，再繁麗，那畢竟是與她無關的人世了。李玉轉身離去，如懿看著他的離開將僅存的光明一同帶走，隻留下無盡的塵灰飛揚和暗沉光影，與她閉鎖此間，一生一世。