烏拉那拉氏雖然出了她這個皇後，但底下的家道已經漸漸日薄西山。
烏拉那拉氏再沒有適齡的年輕的女兒，隻有你，青櫻，年齡合適，又與姑母最親。
如果沒有女眷入宮，或者成為皇親國戚，烏拉那拉氏的榮耀如何延續？
烏拉那拉氏的男人都不中用，隻有女人，隻有靠女人了。
那年的自己，還是那樣的懵懵懂懂，但姑母執著她的手那樣用力，她沒得選擇，因為她是烏拉那拉氏的女兒。
陡然間，姑母的臉色轉成了無限的淒厲，滿頭華發，發髻間的珠翠隻是越發襯出她的衰老與淒苦。她穿著皇後的衣冠，那衣冠卻舊得透透的了。
姑母聲色俱厲，逼視著她：
“當年孝恭仁太後告訴我，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，如今我一樣把這句話告訴你。你，敢不敢？”
“寵妃？除了擁有寵愛，還有什麼？寵妃最大的優勢不過是得寵，一個女人，得寵過後失寵，隻會生不如死。咱們烏拉那拉氏怎麼會有你這樣目光短淺之人？”
“等你紅顏遲暮，機心耗盡，你還能憑什麼去爭寵？姑母問你，寵愛是麵子，權勢是裏子，你要哪一個？”
她被逼迫不過，隻得道：“青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是裏子最最要緊。這一路雖然難，但青櫻沒有退路，隻能向前。”
姑母終於欣慰：“青櫻，你要明白，當一個人什麼都可以舍棄之時，才是她真正無所畏懼之時。”
她還有什麼可以失去？榮華與權位，夫君的信任，家族的前途，所有的都已失去，她還有什麼可以害怕？
有陰冷的風層層逼近，姑母穿著一襲黑衣，披頭散發，恍若厲鬼，她氣得紅了眼睛，大力地扇著自己的耳光。她隻隱約記得，姑母死了，已經無名無分地死了很久。
姑母一壁狠狠扇著她的耳光，一壁厲聲斥責道：“烏拉那拉氏已經出了一個棄婦，再不能出第二個棄婦了！為什麼你還能在冷宮安於做一個棄婦？做一個成為門第之羞的棄婦？你為什麼不記得，你是烏拉那拉氏的女兒？你好好活著，並不是為了你一個人，而是整個家族榮辱！”
姑母的耳光打得又狠又準，一下一下激烈地落在她的臉上，亦抽動她已經蒙昧的一顆心。姑母的身後，是老邁的阿瑪，老淚縱橫，無奈而軟弱。
如果是家道中落逼得阿瑪早早離世，那麼自己，何嚐不是罪魁禍首之一？因為她沒有本事保全自己，所以隻能眼睜睜看著家中人一一衰落，無計可施。
她的冷汗涔涔而下，姑母說得對，她如何配做烏拉那拉氏的女兒？
她自昏聵的睡夢中被自己驚醒，落得滿頭滿身的大汗，靠在粉末簌簌落下的牆壁上大口喘息。
生的感覺如此美妙，哪怕呼吸到口中的空氣帶著潮濕的黴味，中人欲嘔。但，好歹是活著，還要好好地活著。
惢心不安地替她擦拭著，卻又不敢驚動旁人，隻得低聲道：“小主，小主，您是不是夢魘了？”
如懿緊緊攥著惢心的手，啞聲道：“不是夢魘，而是我的夢魘應該醒了。”她抬眼看著被水跡黴濕的牆壁，青苔絲生的牆角，永遠濕答答潮膩膩的泥土地麵，冬冷夏熱的屋子。受夠了，真的都受夠了！
惢心會意地握住她的手，懂得地點點頭，隻道：“海貴人不在宮裏，紙錢什麼的不大好弄進來，隻好咱們自己隨意折一點，盡一盡心意。”
圓明園中連續下了幾日的雨，越發多了幾分清爽涼意。皇後坐在“天地一家春”的暖閣裏，看著廊下的青瓷大缸中新開的幾朵碗蓮，盈盈巧巧的一朵並一朵，粉潤的色澤如桃花宿雨，盈盈欲滴。皇後賞著碗蓮，逗著手邊銅絲架上的一隻彩羽鸚哥兒，問道：“皇上真的讓慧貴妃一個人搬進了韶景軒居住？”
趙一泰弓著身子恭聲道：“可不是？皇上住在九州清晏的樂安和堂，慧貴妃的韶景軒鬆柳環繞，景色絕佳不說，與皇上的樂安和堂隔岸相對，最近不過。反而是皇後娘娘與其他小主都住在九州清晏這兒的天地一家春，既擁擠繁鬧，又與皇上東西相隔，來往實在是不方便。”
皇後取過一支玉簪，笑吟吟調弄著鸚哥兒：“那按你的意思，本宮該怎麼辦？”
“皇後娘娘是後宮之主，理應離皇上最近，少不得也得住得清靜些。而且您……”趙一泰賠著笑，抬頭看了看皇後的臉色，“您也應該盡快添一個小皇子了。否則慧貴妃如今這樣得寵，連皇上新寵的慶常在和慎貴人都被撂到了後頭呢。您不怕她趕在您前頭有了位皇子……”
皇後冷冷剜了他一眼，旋即又是泰然溫和的麵容：“自從進了圓明園，皇上的幾個新寵就一直想盡辦法霸著皇上。慧貴妃詩書敏捷，能重新得皇上喜愛是好事，本宮去討這個嫌做什麼？隻要皇上不是專寵那幾個年輕狐媚的，便也罷了。”她微微挑眉，摸著細白如玉的手腕，冷笑一聲道：“隻要慧貴妃有生皇子的福氣才好呢。”
趙一泰忙道：“娘娘聖明。”
皇後婉然笑道：“不是本宮聖明，太後讓咱們進圓明園，就是指望那麼多嬪妃能好好侍奉皇上，給皇上添個一男半女，本宮又怎可去幹涉？倒不如做一個安靜賢惠的皇後，由著她們爭風吃醋去便罷了。”
趙一泰接過皇後手中的白玉蓮花簪，替皇後端端正正簪在豐盈的寶月髻上，笑道：“奴才明白了。難怪皇後娘娘從不屑與那些小主似的花枝招展，原來便是這個淡極始知花更豔的意思。皇上看膩了她們的弄巧心思，自然會回到皇後身邊來的。”
皇後淡淡笑了一聲：“你方才說，烏拉那拉如懿的阿瑪那布爾死了？”
趙一泰忙道：“是。剛得的消息，因是晦氣的事，也不算要緊人物，所以消息遞進來慢了些。”