晉哀帝興寧元年（公元363年）三月，東晉帝國的晉陵郡丹徒縣京口（郡相當於現在的地級市，京口為其治所，在今江蘇鎮江），一位名叫劉翹的小功曹（相當於現在的文秘）心情很鬱悶。鬱悶的原因是本山大叔說的那句話：人還沒死，錢已經花完了！
根據東晉帝國人事部門的相關規定，在晉陵郡像劉翹這一級別的低級公務員，編製共有一百零八人，正好與水泊梁山鼎盛時的幹部總數相當。雖然東晉帝國政府在給官員發工資時並不特別吝嗇，但這樣的芝麻小吏，薪水也實在不能太豐厚。當然，劉翹的工資比上固然不足，比下還是有餘的，較之大部分小老百姓，他的生活不能算拮據。但人對貧富的感覺，並不僅僅來自於絕對收入，更來自於對比。看看他的老爹吧，劉靖，東安太守！再瞧瞧嶽父趙裔，平原太守！夫妻倆可都是市長家裏出來的公子、千金啊！目前的日子對他們來說自然是太苦了，《宋書》直接用兩個字概括：“家貧。”特別是現在，妻子趙氏已懷胎十月，劉家馬上又要添丁進口了……
其實東晉帝國這一年原本應該是隆和二年。但就在新年後不久，晉哀帝司馬丕的生母周太妃突生重病。為了給母親祈福消災，司馬丕便不顧改元在歲首的慣例，於二月宣布改年號為“興寧”，大赦天下，想求一個興盛安寧。
雖然俗話說“事莫大於正位，禮莫盛於改元”，但那講的是天下一統的太平歲月，如今可大不相同。這一年的華夏大地上，即使不算那些草頭王，具有一定影響力的國家就有五個：東晉、前燕、前秦、前涼、代，年號有七個：隆和二年、興寧元年、建熙四年、甘露五年、太始九年、太清元年、建國二十六年。而且這種狀態自從司馬家的一群王爺們為了爭權奪利，不要命地自相殘殺以來，已經持續了幾十年了。因此也害得老天爺對改元這檔子事產生了審美疲勞，就像一個天天受賄的貪官老爺，已不大記得清有多少人行賄一樣。結果，老天爺對司馬丕的討好頂多打了個不耐煩的哈欠，什麼福也沒有降，周太妃隻撐到這年三月十七日（公元363年4月16日）便病死了。
司馬丕很傷心，但朝中大臣如仆射江虨（bīn）等一班老學究說了，隻允許他表現出適度的傷痛。因為司馬丕是從小宗入繼大宗當上的皇帝，所以從禮法上講，他的母親已經變成了當朝太後褚蒜子，而不是周太妃了。既然隻是死了個“嬸娘”，自然不許太難過！和東晉的其他皇帝一樣，司馬丕隻是被世族豪門們推出來的門麵，既無魄力，又無實力，不敢像明世宗朱厚熜那樣和大臣們玩一次“大禮儀”事件，隻好妥協了。他原想服喪三年，大臣們不準！想服喪一年，大臣們也不準！最後定為服喪三個月。假如他知道司馬皇家的終結者也在此刻誕生了，會不會更難過一點？
大人物的傷痛會有史書記錄下來，廣大芸芸眾生則不會有這樣的待遇，盡管他們感受到的哀傷一點也不會比大人物小。就在司馬丕望著母親周太妃無奈辭世的這一天，小公務員劉翹的妻子趙安宗正在承受著分娩的陣痛。很不幸，是難產，急壞了屋內的接生婆和屋外的劉翹。天色漸晚，當屋內終於響起嬰兒的啼哭聲時，妻子的呻吟和氣息卻漸漸消失了。關於劉裕的出生日期，史書上有兩種不同的記載：《宋書?武帝紀》認為，“晉哀帝興寧元年歲次癸亥三月壬寅夜生”，即三月十七日，與周太妃的死在同一天，本文采用此說；《宋書?後妃傳》記為，“晉哀帝興寧元年四月二日生高祖”。