能當上廣州刺史，盧循本來是很知足的。作為一個沒落士族的子孫，能得到廣州這麼大一塊地盤供自己支配也不錯。當然，這地方確實荒涼偏僻，人煙稀少了一點，但也正因為如此，朝廷一向對這些地區不大重視。天高皇帝遠，那裏很容易實現高度自治，想幹什麼就幹什麼。運氣好的話，還能把這份基業留給子孫，世代相承。比如他的鄰居交州（治所在龍編，在今越南河內東北）刺史杜慧度，就是剛剛子承父業，輕而易舉頂了老爸杜瑗的職。要放在中央力量強大的荊、揚等州，這是很難做到的。所以他隻想安安心心地在廣州住下去，並不想再發動北伐，打回老家去了。
不過，這隻是盧循的想法，他手下大多數人並不想長住嶺南，給子孫後代在身份證上印個廣東戶口。因為嶺南地區在此時及以後近千年間，仍然是貧困地區的代名詞。簡單舉兩個例子：北宋大文豪蘇軾因為政壇鬥爭失利，一度被下放到今廣東惠州擔任地方官，他作詩發牢騷說，如果能將宮廷禦用的高檔水果當飯吃，那麼當廣東人他也認了（日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人）；南宋名將嶽飛蒙冤遇害後，他的家屬受到迫害，除了抄家，就是發給他們人手一份廣東戶口（籍家貲，徙家嶺南）。隻是由於後來南方經濟發展常常高於北方，廣東後來居上，逐漸變成富庶地區，到清朝時，廣東戶口已經嚇不到人，所以清政府懲辦犯人時改發東北寧古塔戶口了。盧循手下的老兵大多出生在經濟發達的三吳地區，不願意長住嶺南。
不但普通兵士反對，讓盧循不得不改變安居嶺南的想法，重新考慮發展戰略的是五鬥米道軍的二把手，他的姐夫始興（今廣東韶關市東南）相徐道覆。徐道覆自從當上始興相，就隻把始興的官邸當成出差暫住的旅館，眼睛始終盯著北邊老家的方向，並為打回老家做了精心的準備。
從孫恩起事那天起，由水鄉三吳人組成的五鬥米道軍就是操船弄楫的行家，數次在大陸上交戰失利，都是靠坐船出海逃出的。如果要北上進攻揚州，徐道覆認為還是要發揮本方的水戰優勢，因此戰船是必不可少的，必須事先有所準備。為了掩人耳目，秘密儲備造船用的木材。徐道覆在始興上任伊始，便遣人前往南康山（今南嶺中的大庾嶺）砍伐上好的木材，故意拉到始興的木材批發市場廉價出售，當地民眾以為有便宜可占，紛紛購買囤積，使得始興民間幾乎家家都有不少木材，始興郡政府反而沒有儲備，從而讓劉裕主導的建康政府對徐道覆私下的備戰行為毫無察覺。
另有一說，徐道覆遣人裝成商人，到南康郡（今江西贛州市，地處五嶺以北，不在盧、徐的控製範圍內）砍伐木材，假稱要運到北方販賣。等木材砍下，這批“商人”又謊稱資金不到位，在南康當地“放血大甩賣”，南康當地人購買了這些木材之後，因從南康到豫章的水路不好走，木材運不出去，隻得囤積在家。等徐道覆起兵後，首先突擊占領南康，再沒收民間木材造船。較之前一種說法，此說將物資儲存在敵人地盤上，更顯得徐道覆藝高人膽大。此說也有難以解釋的疑問：如果木材是儲存在南康，必須攻下南康才能開始造船，等船隻造好才能進一步揮軍北上，如此將喪失進攻的突然性。
等得知劉裕北伐南燕的消息後，徐道覆知道他一直在等待的戰機已經到來，立即寫信給盧循，請求揮軍北上，乘虛襲擊建康。在得不到盧循的讚同答複後，徐道覆親自趕到番禺，為小舅子分析天下大勢。
在曆史上，此次談話是一番極有見地的宏論，後來未獲成功的原因是執行層麵出現了誤差，如果不以成敗論英雄的話，徐道覆其實也算得上是一位戰略規劃大師。他先是說明此時北伐的利處：“我們現在住在嶺南是迫不得已的事，難道你還真想長住下去，把它傳給子孫？我們之前之所以不能北上，隻是因為打不過劉裕一個人罷了，如今劉裕北上伐燕，屯兵於堅城之下，久久不能攻克，看不到回來的日期，這正是我們北伐千載難逢的良機啊！我軍的戰士早就渴望著回家鄉，大軍一旦北上，將人人敢死，個個當先！我們用這批決死之士，要擊破劉毅、何無忌之流的攔截可謂易如反掌！隻要一舉拿下建康，摧毀晉朝的根本，劉裕即使回來，也是大勢已去，難有所作為了。”