青木府，位於燕落山脈以西，依山而建，整體結構似階梯般層層疊疊，南北狹長，猶如盤與山腰的臥龍，氣勢輝煌，一眼望去便知是建築大家手筆，絕非一般小城小鎮。
薑天一行三人甩開李家追兵，耗費五六日腳程，終於站在這絕世巨城麵前，望而興歎，絲毫沒有注意到來往行人鄙夷的眼光。
莫說是薑天與燕石這樣在山裏長大的人，就算是從小出身在赤火城，家境富貴的雲夕柔也同樣震撼的說不出話來。
震驚歸震驚，但來此的目的三人卻沒有忘記，片刻後，由體型巨碩的燕石，扛著他那杆大戟在前麵開路，硬生生擠開城門口排隊的行人，來到收取入城費的士兵前。
他們的行為自然引得路人憤慨，想要發作卻被燕石虎目瞪了一眼，人群中頓時安靜下來，唯恐惹禍上身。
三人如此高調，守城的士兵自然看在眼裏，不愧是青木府麾下，麵對燕石卻沒有絲毫畏懼，依舊伸出手要錢，神態高傲無比。
一路而來，三人間倒也相互熟悉，雲夕柔自然清楚薑天二人的情況，打架有他們的份，但想從他們身上找出錢來，無異於比登天還難。
想到這裏，雲夕柔走到跟前，從袖中取出十幾枚金幣遞過去。
交過錢後，士兵自然沒有理由再阻攔他們，任由三人大搖大擺相攜入城。
青木府大街上，薑天三人麵麵相覷，望著蕭瑟的街道，稀疏的人流，沿街到處都是乞討之人，一個個麵黃肌瘦，神情萎靡，仿佛這根本不是什麼巨城，倒像是遭過天災後的小城鎮。
“唉，這位大叔，請問這裏是青木府嗎？”
薑天順手拉住一名行色匆匆的路人，而被他抓住的那人先是一驚，下意識的想要逃跑，但見到他們的服飾後卻又送了口氣，有些不耐的道：“廢話，城門口那麼大的字你不認識！”
沒人莫名其妙的抓住，心中自然有些火氣，要不是看在三人不太好惹，對方早就拂袖而去。
見狀，雲夕柔上前微微欠身，柔聲道：“叨擾先生了，青木府不是方圓千裏最繁華的城池嗎，為何這街道上如此蕭條，連個叫賣的商販都沒有？”
那人本來有些火大，一見到問話的是個漂亮的姑娘，臉色稍稍好看些，歎了口氣道：“想必幾位是外地來的吧，這青木府早已不是當初的青木府，這兩年帝國的賦稅越來越重，城中住戶十之八九都已搬離，恐怕過不了多久，這城裏是無人敢住了！”
說罷，對方搖頭離去，留下薑天等人摸不著頭腦。
“賦稅？”
身在經商世家的雲夕柔，很清楚帝國的賦稅高低，這兩年雖然上漲不少，但絕不至於能令這麼大一座城池衰敗至此，這裏麵肯定有更深層次的原因。
三人一路向城中走去，越往前越是心驚，偌大的城池商鋪幾乎關閉，唯有一兩家買賣糧食的鋪子還在經營，但也門可羅雀。
一些住戶區更是人去樓空，整個城池給人一種頹敗的感覺，仿佛雖是可能覆滅。
“先找家客棧住下，然後再慢慢打聽吧”
雲夕柔的提議得到一致認同，畢竟他們隻是來救人的，青木府的盛衰對他們來說並不重要。
事實證明，青木府的衰敗遠遠超過他們的想象，三人在城中找了近半個時辰，這才在城南一處角落裏，找到家破敗不堪的小客棧。
一進門便見到掌櫃的在打瞌睡，好不容易叫醒之後，卻發現對方是個半聾不啞的耄耋老者，也許隻有這樣的人才能堅持下來，沒有離開這座城池。
薑天費勁功夫，連說帶比劃好不容易交流成功，要了三間客房，可老者卻顫顫巍巍伸出兩根手指，表示客棧的房間不夠。
無奈，薑天隻能選擇和燕石住在一間，希望對方夜裏不會打呼嚕。
……
夜色如水，有些人睡得呼聲震天，而有些人今夜注定要失眠。
一個鯉魚打挺，從臨時加的木板床上翻下，推開房門走了出去，卻發現睡不著的不止他一人。
“你也沒睡”“這麼晚了，怎麼還沒休息”
兩人相視一笑，薑天衝樓下大廳指了指，示意對方下去聊。
大廳隻有一張破舊的木桌，兩人分別落座後，雲夕柔開口問道：“你覺不覺的這青木府太過詭異？”
薑天提起缺角的茶壺，給兩人各倒了杯茶水，抿了口點點頭：“確實，從沒有聽說過哪裏賦稅會有如此之重，所以我打算趁夜色出去看看，順便打探一下雲叔的情況！”