天色將晚，已經到了嗇夫約定好的時間，常平風月酒樓上，賓客們陸陸續續到來。
嗇夫遊徼畢竟是鄉裏的父母官，縱使權力有限，三分薄麵還是要給的。
待時辰到了，賓客滿座，嗇夫站在堂中，自然少不了“各位能賞臉前來，本官不勝榮幸”這樣的場麵話。待場中所有人的目光全都聚集在他的臉上，嗇夫麵露沉痛，話鋒一轉。
“諸位都是鄉裏之名士，想必對黑雲寨並不陌生，不論來往的商隊、或是附近的村莊，都是深受其害，甚至有無數百姓被他們屠戮。黑雲寨的山賊可謂是惡貫滿盈，罪大惡極，無奈他們始終躲藏在黑雲山上，從來不給官府剿滅的機會。不過一個月以前在山陽村發生了一件大事，諸位應該也不會太陌生！”
見滿座士紳交頭接耳，顯然都知曉蘇牧誅滅山賊的事情，嗇夫哈哈一笑：“不錯，就是山陽村村民憑借一己之力，滅殺了黑雲寨的五頭領以及一百多山賊。這件事可謂是振奮民心，大大削弱了黑雲寨的實力。而站在我身旁的這位，就是此番殲滅黑雲寨山賊的最大功臣——蘇牧！”說著話，嗇夫將侍立在他身後的蘇牧推到了身前。
一個個麵對著蘇牧當然是一番誇讚，但是他們也不是傻子，立馬就從嗇夫的話語中嗅到了其中的意味，卻顧左右而言他，全然不接茬。
嗇夫早就料到會是這麼一番場景，不急也不氣，“不知道諸位是否聽說過，黑雲寨的山賊已經放出話來，竟要屠滅山陽村為他們的五頭領報仇。身為本鄉的父母官，本官豈能不為治下百姓的安危考慮？所以本官決定，趁黑雲寨實力大打折扣的良機，募集餉銀、招募士兵，徹底剿滅百姓的心頭大患——黑雲寨！”
“在如此時刻，我想諸位肯定會捐錢的捐錢，出力的出力，共同促成剿滅黑雲寨的壯舉！不僅能為百姓謀福祉，也能為宗室留下一個好名聲！”
嗇夫一陣慷慨激昂的陳詞，再舉杯共邀在座的士紳。
誰知這些果然不出嗇夫所料，一個個麵麵相覷，並不願接這個茬。他們一個個家大業大，住的高門大戶，出時護衛眾多，根本不會受到黑雲寨的威脅。哪個會願意將銀子花費在一件對自己毫無益處的事上，與其出這個銀子，還不如在這酒樓上叫兩個姑娘快活快活。
至於百姓的死活，還有那什麼山陽村，管他們什麼事，用得著他們操心嗎？說白了還不是你們兩個小官窮瘋了，想借這個機會撈一筆？
但是長時間沉默下去也不是個事兒，畢竟嗇夫和遊徼還瞪大了眼睛在一旁看著呢。一個四五十歲左右，穿著華貴的衣裝，看起來德高望重的鄉紳站了起來，大破沉寂道：“剿匪之事乃民心之所向，我等本應助大人一臂之力！但嗇夫大人您又不是不知道，前些日子這賦稅才征收上去，我們一個個正勒緊腰帶，精打細算的準備過日子呢，哪有銀錢捐出來剿匪啊？”
此人話音未落，堂中一片附和之聲，如同是一隻鼻孔出氣。雖然沒有明擺著拒絕，但已經很清楚的表明了自己的觀點，剿匪你們願意剿就自己剿去，要銀子反正是沒有的。
看著一張張勢利的嘴臉，蘇牧眉頭一皺，鄉紳士族全都如此自私自利，至於百姓的處境也是可以想象的。一旁的衛泓反應更大，忍不住鼻腔冷哼一聲，緊接著又看了蘇牧一眼，隻待蘇牧一聲令下，他便要抽出斬馬刀架在這些不知天高地厚的鄉紳的脖子上。
“哈哈哈，好一群吝嗇鬼，在下真為汝南的百姓感到悲哀啊！”正在堂內中鄉紳交頭接耳，欲要避開繳納餉銀的時候，忽然門外傳來一陣大笑。
那鄉紳被這麼一嘲笑，麵色瞬間變的絳紫，大怒道：“是誰在外麵裝神弄鬼，連個麵目都不敢露！”
門簾嘩得被掀開，一位年輕的公子緩緩走了進來，首先衝著嗇夫行了一禮，又與蘇牧對視一眼。
蘇牧見到這一張臉，立刻想起兩個月前的常平鎮之行，當時買走衛泓整車獸皮的不就是這個人嗎？還記得他的名字叫做梅成。
果然鄉紳的話立時就印證了蘇牧的想法，隻聽鄉紳喝道：“梅成，我們汝南郡的事似乎也輪不到你一個廬江人來插手吧，當真是狗拿耗子多管閑事！”
梅成瞥了鄉紳一眼，不屑的道：“你們的事確實輪不到我管，在下也不想管，不過既是要征兵剿滅黑雲寨，我雖為廬江人卻也不想袖手旁觀，甘願出一份綿薄之力。”