（一）
富金山陷落之後，潢川便成為下一個阻擊要點。
潢川古稱光州，自古以來就是軍事上的重要戍守之地，被稱為淮西屏蔽，扼全楚之噤喉。南宋末年，忽必烈曾率蒙古大軍在奪取光州之後，揮師南下突破大別山，兵逼武昌。
攻下固始和富金山之後，無論日軍是西進信陽，還是沿大別山南下，都繞不開潢川這道屏障，白崇禧將徐州會戰時血戰臨沂的名將張自忠派過來守衛此處，時間要求是7天，為信陽方向爭取時間進行布防。
現在對於張自忠的評價，是民族英雄，那是因為他戰死沙場，在1937年七七事變時候張自忠任第29軍第38師師長兼天津市市長，後期奉命代理北平綏靖主任，留在北平跟日本人交涉。
張自忠無條件執行了命令，因為當時蔣介石需要張自忠在一個月左右的時間裏穩住日本人，為淞滬備戰爭取時間！但是張自忠在那段時間裏不僅要與日本人艱苦周旋，還要麵對不明就裏的狂熱的群眾的抗日訴求。前麵說了中國的老百姓所謂的“狂熱”，也就是向嶽飛磕頭再向秦檜唾罵，張自忠自然也就成了老百姓辱罵的對象。
性格剛烈的張自忠被這種偏激的輿論所逼迫，甚至連他的老部隊都對他懷疑和詆毀，在徐州會戰中，李宗仁和白崇禧給了張自忠極大的信任，因此張自忠對於二人一直心存感激。並且張自忠將軍已經抱定了以戰死洗刷恥辱，以戰死堵住那些非議的念頭，再加上“士為知己者死”的俠士古風，但凡苦戰惡戰，有去無回之戰，張自忠必然主動請纓。
日軍得知守衛潢川的張自忠，便是徐州會戰中把第5師團擋在臨沂二十多天的那支部隊，決定繞開潢川，以兩個步兵大隊向潢川進攻，岡田旅團繞路向西。
張自忠立即調整部署，命令第180師一個旅獨自堅守潢川，其餘兵力全部拉出去，在潢川外圍進行機動作戰。
發狠的張自忠讓日軍趕到畏懼，因為整個潢川之戰，中國的守軍隻有張自忠第59軍的兩個師和兩個騎兵旅，而日軍則是兩個旅團四個聯隊，再加上一個野炮聯隊、一個騎兵聯隊、一個工兵聯隊以及一個輜重兵聯隊，以及大量的化學毒氣分隊。
從張自忠參加抗戰的每一次戰鬥，無不是全力以赴，無不是一心求死！
（二）
1938年的9月，是武漢會戰最激烈的時間，富金山炮聲剛停，潢川戰火又起，而日軍在長江沿岸的攻擊也是步步緊逼。
北線的六安、霍山、固始、富金山淪陷，長江北岸廣濟淪陷，長江南岸的瑞昌淪陷，武漢正北的信陽密集布防，而武漢以西的沿江一線，可供據險防禦的要塞，就隻剩下江北的田家鎮和江南的富池口了。
潢川爭取時間為信陽布防做準備，軍事委員會下達命令，田家鎮和富池口要“絕對固守”，蔣介石再一次提出了“與要塞共存亡”。
信陽布防，已經不僅是為了武漢，還是在為後期做準備，大軍將在大別山和大洪山建立根據地和遊擊區，縱然武漢失守，該處依舊要堅持“自力更生”的持久戰。同樣，田家鎮和富池口的堅守，是為了長江南岸，將大軍轉移進九宮山和幕阜山之中。
也就是說，在9月份，蔣介石和軍事委員會就已經放棄了死守武漢的計劃，開始為以後的持久作戰做準備，此時的物資不僅是通過長江向重慶轉移，已經開始分發向各個做好了“自力更生持久戰”的根據地。
大別山和大洪山根據地，依舊歸屬第五戰區，以麻城、黃安作為據點。
九宮山和幕阜山根據地，歸屬第九戰區，以武寧、永修、通山、鹹寧為據點。
第四期會戰，除了武漢失守後正麵抵擋住日軍向南昌和長沙的攻擊，就是依托這些分散在長江兩側山區的主動出擊為主的“遊擊作戰”。
（三）
田家鎮位於武穴港以西，與對麵的富池口唇齒相依，互為表裏。太平軍西征時，曾與湘軍水師在此激戰，太平軍燕王秦日綱為了阻止湘軍水師沿江而下，在大江之上用鐵索橫江攔阻，卻被湘軍破壞，太平軍大敗，從而退出湖北。
田家鎮南北兩岸共計建設了4個炮台，每個炮台4門，共設置了16門105mm艦炮，防禦炮台的，是海軍守備部隊2000人。
在判斷出日軍不會以海軍強攻炮台，而可能以陸軍避開艦炮的威力從陸路進攻之後，國軍也進行了精心的調配，第一支進駐田家鎮的部隊，就是後來曆史上赫赫有名的部隊，死守常德的餘程萬的第57師，此時第57師還沒有編入第74軍序列。餘程萬此時也不是師長，而是副師長。
晚清有兩支軍隊最有名氣，一支是湘軍，一支是淮軍，而第57師追根溯源，正是那支已經和湘軍並名的淮軍！當年北洋艦隊與淮軍獨立撐起甲午戰爭抗日，打到雙雙覆沒，其殘部被袁世凱整編，逐漸形成北洋中的皖係，1925年，最後一個皖係軍閥代表盧永祥被孫傳芳和齊燮元聯手擊敗，皖軍自此納入孫傳芳的直係，再到之後孫傳芳被蔣介石擊敗，第57師便是此時被編入國民革命軍體係的。
第57師現任師長施中誠是安徽桐城人，這個第57師在七七事變的一開始，被蔣介石命令南下，監視廣西方向之異動，當時蔣介石最擔心的不是日本人，而是李宗仁白崇禧嗬嗬，直到淞滬會戰的後期，蔣介石發現全麵抗戰的局麵已經形成，才將第57師調到上海投入淞滬會戰。
武漢會戰打到這個階段，雜牌軍已經消耗的幾乎不再有戰鬥力，此時的田家鎮富池口，蔣介石隻得全部投入中央嫡係部隊，第2軍軍長李延年、第54軍軍長霍揆彰、第9師師長鄭作民、第14師師長陳烈、第18師師長李芳郴以及第57師副師長餘程萬，全部出自黃埔一期。黃埔初創時期還拿各地精英，尤其是前四期，人才素質極高，由此可以看出蔣介石對田家鎮和富池口一帶防禦的重視。