這天，龍風給教導隊的弟兄們上完顆後返回宿舍，他第一時間就打開了電匣子，想聽聽關於第5戰區的最新戰況。可是當他打開電匣子後，就聽見裏麵傳出了一陣哀樂聲。龍風感到了很奇怪，這無原無故的放哀樂幹什麼啊？就在龍風還在奇怪的時候，一個哀傷的女聲說道：“昨日，第5戰區傳來噩耗，自從張自忠將軍渡過襄河，把自己的集團軍司令部與59軍軍部和並後，他立刻就召集59軍的高級軍官們開會。在會上，張自忠對一眾軍官們說道：“最近與日軍打了幾仗，但戰況很不理想。這次我要帶弟兄們到敵後去，要主動出擊避免被動的防禦作戰。我們要伏擊敵人，打擊敵人，目的是消滅敵人的有生力量，竭盡全力的拖住敵人，讓他們無力向襄樊發動進攻。隻要守住了襄樊，第5戰區的局勢就能穩定下來。等局勢穩定後，李司令長官就會積蓄力量，發動反攻。”
會後，張自忠連夜率部向棗陽進軍。當天亮的時候，擔任先鋒的59軍38師第114團發來了緊急軍情。在距離114團3公裏處，發現一支日軍部隊正在向西行進，114團請示該如何處理。張自忠馬上命令部隊停止前進就地隱蔽，然後他召集59軍的軍官們一起開會研究情況。38師師長首先說道：“從114團送來的偵察報告上看，鬼子的這支部隊中有很多騎馬的軍官，還有幾部電台，而且有大量的行李和輜重，大部分人都是非戰鬥人員。”59軍參謀長用肯定的語氣說道：“這一定是日軍的旅團級指揮部，他們向西前進，一定是想把指揮部移動到離襄樊不遠的王家集去，好便於指揮部隊進攻襄樊。”張自忠看了眾將一眼，然後說道：“我們絕對不能放過這個好機會，通知部隊馬上出擊，幹掉鬼子的指揮部。”命令下達後，張自忠親臨一線指揮這次戰鬥。
經過4個小時的激戰，戰鬥終於結束了，此戰擊斃日軍千餘人，繳獲輕重機槍10多挺，步槍800餘支，還有大批地圖、文件、彈藥、軍需品等。但此戰卻未能擊斃日軍的高級指揮官，因為他們在警衛部隊的拚死護衛下，衝出了包圍圈向北逃竄了。38師當即就請示是否要派部隊追擊，張自忠說了句“窮寇莫追”，38師也就沒在追擊敵人。
張自忠在檢查繳獲日軍文件的時候，查獲了一份日軍的作戰命令。命令上顯示：此次日軍抽調了5個主力師團和3個師的偽軍，總兵力為20萬人，其作戰目的是奪取襄樊，爾後再進兵宜昌，配合海軍沿江而上，進攻四川萬縣，威逼陪都重慶，迫使國民政府投降。張自忠立刻把這個重要的情報，派專人送往戰區長官部。並建議戰區長官部早做準備，以防萬一。
第5戰區司令長官李宗仁收到這份情報後，立即開始調整部署，積極應對日軍的進攻。並及時的把這份情報的內容向重慶軍委會作了彙報。但是，這一情報並沒有引起高層的重視。
日軍兵鋒直指襄樊，首當其衝的是李宗仁的第5戰區長官部，第5戰區長官部發現日軍開始進攻了，立即要求為了緩解襄樊方向的壓力，張自忠決定迅速出擊，在襄和河東岸地區將日軍攔腰斬斷。59軍的兩個師接到他的命令後果斷出擊，在方家集將日軍進攻部隊截為兩段。日軍被截為兩段後，迅速調動部隊，向59軍展開反攻。59軍的兩個師浴血奮戰，始終死守著方家集地區，就是不讓日軍兩部彙合。狡猾的日軍見方家集久攻不下，便秘密派出一個聯隊的兵力，迂回到59軍的側後發起了攻擊。為保證59軍側後的安全，張自忠親率兩個團的兵力，前出到吳河地區阻擊日軍。但是日軍兵力雄厚，彈藥充足，很快就突破了張自忠布置的防線。黃昏時分，張自忠率部後撤至南瓜店繼續阻敵西進。當他看到前方傷亡慘重時，便把自己的衛隊也派了上去支援。在危急時刻，他命令身邊的隨從們趕緊撤退，可是參謀長張敬和副官馬孝堂堅決不走。這時張自忠已經身中兩彈了，他對參謀長和副官說道：“我不行了，你們快走啊！”