10月18日，蔣介石飛抵南嶽，主持召開以檢討本次會戰得失為中心議題的第三次南嶽軍事會議。會議的第一天，蔣介石大罵第10軍指揮無能，戰鬥不力，氣氛緊張。當夜，李玉堂軍長等人一起公關，把預備第10師的戰績彙報上去了。好在戰前蔣介石看了友軍繳獲的敵作戰地圖，在預備第10師陣地前標示日軍3個半師團的番號。公關獲得了成效。在第二天的會議上，蔣介石轉變了語氣說：“現在證明，第10軍預備第10師陣地前的敵人，有3個半師團的兵力，預備第10師就是銅牆鐵壁，也難以阻擋敵人的前進。預備第10師能抵抗一天，還算不錯。”
從蔣介石的講話看來，他這次還是以安撫人心為主，並不是要打算懲治作戰不力的將領。這樣第10軍的軍、師長才放下了心。但是，會議到了第三天又出現峰回路轉。引發問題的蔣介石的嫡係將領——王牌軍第74軍第58師師長廖齡奇。在南嶽會議開得驚心動魄的時候，一個重要人物還不知所去，那就是廖齡奇。蔣介石在清算3個敗軍時，第九戰區的一位高參悄悄向薛嶽報告了他的下落。
原來，廖齡奇在株洲江南乘火車返回祁陽老家時，在車上與第九戰區這位高參相遇，他直言相告自己是回家去探親。高參回到戰區司令部報告了此事，薛嶽十分震怒。而廖齡奇逃回祁陽後，不敢回去了，準備組織民兵打遊擊，請當地縣長給予援助，這縣長見大師長孤身回家，不去部隊反要上山打遊擊，精明著呢，打電報去耒陽向省政府請示，省府轉電薛嶽。這時王耀武以師長廖齡奇失蹤，正電請長官部調查其下落。薛嶽當即電祁陽縣政府將廖齡奇逮捕，押解到南嶽來。
廖齡奇本來也是戰功赫赫的一員戰將。他是黃埔四期生，在北伐著名的汀泗橋戰役中，猛打猛衝，被敵人打傷右臂，以致右手致殘，終生用左手寫字。1932年參加“一二八”上海保衛戰，因戰功卓著升為團長。1937年抗戰爆發後，在淞滬抗戰中，旅長黃梅興不幸陣亡，廖齡奇在炮火中接任旅長，指揮全旅在南翔一線與鬼子奮戰80餘天。從上海撤退後，廖部負責守備南京雨花台、中華門一帶。日寇進攻南京時，全旅傷亡慘重，兩名團長先後陣亡。他仍堅持在前線督戰，直到12月12日衛戌長官部下令全麵撤退後，才率部撤過江北。第二年秋，該師在河南內黃車站截擊日軍土肥原師團，新任師長龍慕韓指揮混亂，招致重大傷亡。幸賴廖齡奇率全旅官兵奮勇抗擊，才穩住陣腳。戰後，廖齡奇因功調升第74軍第58師副師長，不久升任師長。
第58師正副兩位主官，都是文武雙全，可以說是“上馬能殺賊、下馬能作文”。廖齡奇吹拉彈唱無一不能，還能說一口流利英文，在戰場上先後七次掛彩；張靈甫能寫一手好字，也負傷五次。兩人都因傷致殘，第74軍同僚稱他們一個“拐子”一個“瘸子”。功高本事大的廖齡奇和張靈甫還有一個共同點，就是兩人都狂傲自負。張靈甫的自負主要是“追求情趣”，不屑和那種粗俗的人與事為伍；而廖齡奇的自負則完全是兵油子式的，狂傲不羈，目中無人，滿口粗話；並且對上司，認為不如自己的往往出言不遜，態度傲慢。對軍長、黃埔三期的學長但隻讀過幾年私塾的王耀武，他是“很看不起”的，認為他隻是機遇好，本領才能並不出眾。即使是對戰區最高長官薛嶽，他照樣語氣不友好。他喪偶之後，戰區參謀長吳逸誌好心為他牽線，為他介紹薛嶽上將的姨妹子。哪知他卻來了一句：“本人曆來不搞裙帶關係！”讓吳參謀長的熱臉貼到了冷屁股上，自討沒趣。
廖齡奇不要薛嶽的小姨子，卻娶上了別人。當這次會戰開始時，他正請假去在吉安結婚，乘便轉回老家祁陽省親。當副師長張靈甫接令開赴湖南時，他立即經萬載徒步趕往長沙，半路上聽說日軍已於9月17日強渡了新牆河，因擔心第58師部隊，自己掏錢租了一輛車，由祁陽驅車趕上部隊，率部向長沙急進。於是發生了遭襲和連聲招呼也不打就逃跑之事。