隻是到了操練的時候，很快讓朱斌覺得頭疼。天字第一營的士兵都是出自官宦人家，要他們打仗之時，大可憑著一腔熱血，或者連死都不怕，唯獨操練是個累活，才進行了不到一會，一個個都大聲抱怨起來。
反過來看劉風帶領的五十關寧鐵騎的士兵，操練時一絲不苟，認認真真，一對比之下，弄得黃飆這四個營中頭目尷尬不已，好在守備大人溫言勸了幾句，這才讓他們稍稍覺得好了一些。
接觸了幾天，朱斌發現黃飆、鄭天瑞、李天齊和郭飛四人，平時看起來吊兒郎當，可一個都出身名門，精練武藝，熟讀兵法，若是假以時日，說不定真能成為戰場上獨當一麵的大將。細問之下，才知道四人自小在一起長大，都不愛習文，家中長輩無奈，多為他們聘請名師，教導軍中之事，這才紮下根基。
等到了軍中，又多得袁崇煥指點，一個個受益匪淺。可惜袁崇煥下獄後，祖大壽等人看不上這一批人，這才會惹出了“天字第一營”來。
從校場上回來，卻得報參獎吳襄到了，朱斌急忙前去參見。吳襄見朱斌在這混得還算不錯，也為這個兒子的好友高興，他讓朱斌坐下，說道：“文邦，這次我是奉了總鎮的將令而來，出建昌西行百裏，有座奔牛山，那上麵盤踞了一股山賊，人數不多，專劫過路客商。本來我軍與後金對峙，也沒有空去搭理他們，誰想到這股山賊前些日子膽大包天，居然搶劫了運往建昌的軍糧，還殺了我幾個士卒。總鎮發怒，發誓要剿滅這股山賊，故讓我來命你營急速前往奔牛山平叛！”
朱斌嚇了一大跳，這祖大壽是不是真的存心和自己為難？上次讓自己帶五十騎衝營，這次又******讓自己和土匪去打仗？自己帶的是什麼部隊？天字第一營，看他們平時訓練的樣子，除了黃飆那四個人和五十關寧鐵騎，其他人有戰鬥力嗎？
看出了朱斌的心思，吳襄向外看了看，壓低了聲音說道：“文邦，你怎麼那麼糊塗，這是總鎮存心把這功讓你去立。奔牛山之山賊不過百來人，一半人連個像樣的武器都沒有，你的營和女真人是沒法打仗的，可剿滅小股山賊還不是手到擒來？”
朱斌恍然大悟，隻怕又是吳三桂臨走時，再三拜托祖大壽好好照顧自己，否則祖大壽隨便調遣一軍前去即可，這樣的美差，又怎麼可能輪到自己？
“為了確保剿匪成功，使我軍糧道暢通。”吳襄清了清嗓子，正色說道：“總鎮特的從軍中調撥了兩門佛郎機於你，望你好好利用！”