濟南大捷的消息，迅速傳遍天下，江南軍百勝之師，讓朝野為之震動。百姓們歡欣鼓舞，官員心裏卻是慶幸和苦澀交雜。慶幸的是清軍的攻勢終於被遏製住了，山東怎麼眼他們並不關心，他們最關心的是京師總算得到了暫時的太平！
而讓他們苦澀的，卻是朱由斌這麼好好的一位良將，生生將自己獨立於朝廷之外。雖然聖上已經給了他“武英王”的封號，但大臣們心裏都知道，朱由斌這位江南之王，卻從此後再也不會和朝廷一條心了……而那位崇禎皇帝，心裏又會怎麼想呢……
崇禎十二年三月，朝廷下旨，加朱由斌為驍騎大將軍，並在朱由斌的“武英王”前加了“忠勇”二字，是為“忠勇武英王”，可是不管是什麼樣的封號，對朱斌來說已經沒有任何意義了……
而吳三桂出兵截殺多爾袞的消息也迅速傳到了朝廷，這讓朝廷上下大大鬆了一口氣，咱這大明，可不是隻有你武英王一個人能打仗，咱還有關寧軍在，還有吳三桂在呢，這吳三桂一樣也是大明的良將，這關寧軍一樣也是百勝之師！
是月，崇禎親賜“儒門出將，父子元戎”八字，又竭盡全力籌集了一批軍餉，送往寧遠，以示朝廷對吳三桂特別的恩寵……
而有賞必定有罰，為了追究此次清軍大舉內侵，致使盧象升死節，濟南遭到強勢攻擊，卻除江南軍外無一兵一卒救援的罪責，崇禎命他的寵臣楊嗣昌負責評議“文武諸臣失事罪”，追窮清兵入口以來各地守官的責任。
楊嗣昌十分賣力，詳細列出五等罪：守邊失機、殘破城邑、失陷藩封、失亡主帥、縱敵出塞，然後按罪抓人，大興刑獄，共殺包括巡撫、總兵、總監在內的官員三十六名，而他這位最重要的廷中指揮者，則沒有任何責任。一時間朝野大嘩。
清軍的威脅暫時過去了，可大明王朝的衰弱，卻已成為了無法避免的事情……
楊嗣昌不閑著，於這一年出了個主意，從各鎮邊兵中抽練精兵，經過精密計算，數目可達七十餘萬。崇禎很滿意這個數字，覺得手中如果真有七十多萬虎狼之兵，平賊平虜就應該有足夠的把握。
但是，說話容易，行事極難。練兵七十萬，軍餉哪裏出。崇禎十年時加派“剿餉”稅，本來是一年的暫征，現在根本未停，又多出一筆龐大開支。
楊嗣昌自然有辦法，增派“練餉”。很快搜刮到七百多萬兩白銀。而這些不顧朝廷之根本弄到的銀子，絕大多數打了水漂，各地將領、官員玩命虛報兵員數字，無非是借名搜刮斂財，沒有幾個銀子真正用於練兵。
而更壞的後果，橫征暴斂使得饑民雪上加霜，紛紛拋荒田地逃散。如此，精兵沒練成，更多的農民逃亡，不少人加入賊軍，使得流寇的聲勢又重新大振起來……
清兵進犯的壓力減弱後，朝廷注意力開始轉向在穀城附近“就撫”的張獻忠等部，並在暗中調兵遣將，準備一勞永逸解決掉這群人。
誰想到張獻忠大奸大滑之人，在大明軍內多有耳目，他居然來個先發製人，在崇禎十二年五月重新造反，攻占了穀城縣城。羅汝才等部聞訊響應，幾路合軍，打下房縣。惟一可幸的是，均州一帶投降官軍的王光恩等五部首領恥於反複，歃血為盟，效忠朝廷，這才保證了均州的安全。
收受張獻忠無數金銀財寶的熊文燦聽說賊軍複反，五雷轟頂，慌忙派左良玉部自襄陽出發而殺向房縣。
而左良玉指揮的明軍糧食供應匱乏，一路上除殺馬外，不得不采摘野果充饑。明軍苦行軍十天抵達房縣，在播箕寨正落入張獻忠的埋伏圈，一萬多人被打死。左良玉命大，僅帶千把人逃出。均州部分早先“投降”的農民軍聞官軍敗訊，除王光恩一人外，餘者勁皆叛去。