大明崇禎十六年，江南。
這時的忠勇武英王朱斌，手握江南、台灣、澳門三地，擁兵十二萬八千人，戰將如雲，已成為大明王朝最後一支，也是最有實力的一支軍隊。
朱斌和他的江南軍，就如同一隻盤踞在深山裏的猛虎，一直在靜靜等待著獵物的到來，等待著捕食的最佳時機。無論天下風雲如何變幻，他們都沒有發出一點的聲息。
不過在與南京保國公，福建鄭芝龍，邊關吳三桂和四川秦良玉的這一條戰略同盟上，卻出現了一點問題。當初賊攻襄陽，秦良玉獨子馬祥麟先前被明廷征調到湖廣禦敵，戰死於襄陽。
死前，他給母親寫信：“兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危為念！”見兒子絕筆血書，秦良玉淚下如雨，心如刀割，但她乃大義婦人，提筆在信紙上寫道：“好！好！真吾兒！”
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作為，因此四川這一環節便徹底斷開。朱斌幾次遣人，想把一家大小幾乎死絕的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒絕了這份好意。在給朱斌的回信上，秦良玉說道：
“我本一土司婆娘，蒙聖上寵愛，得任總兵一職，現在國家危亡到了這個樣子，我怎麼可以扔下自己管轄的範圍，而跑到江南去享受清福？秦馬兩家滿門忠烈，切不可因為我這個老婦人而壞了名節。你不需以我為憂，等我死後，請你有機會的話把我好好安葬，那我這個當姐姐的也就心滿意足了……”
握著這封信的朱斌歎息不止，他知道此刻的秦良玉死意已決，沒有任何人可以勸動他了……
從鬆錦決戰，李自成在河南戰場如秋風掃落葉，狂卷河南大地後，朱斌就一直在等待著召喚，等待這朝廷和崇禎的召喚，他不是為了崇禎去打仗，而是為了整個大明的江山去戰鬥……可惜的是，這樣的機會他一直沒有等到……
而朱斌心裏最擔心的，還是吳三桂鎮守的寧遠，這是大明絕對不容有失的門戶之地！
鬆山決戰，皇太極揮師八旗勁旅，以摧枯拉朽之力，大敗明軍十三萬，連奪鬆山、錦州、杏山、塔山四城。城頭上原插明將的帥字旗，已被色彩鮮豔的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡邏、偵探、信使等騎兵，往來奔馳，馬項下的鐵鈴聲時遠時近，鐵蹄蕩起的塵埃，如陣陣迷霧，時散時聚……
早年，明統帥孫承宗等人精心布置，堅持二十餘年的寧錦防線，以失錦州四城而告瓦解，作為這條防線的中樞一環，已不複存在，它孤零零地處於強大的清軍的直接威脅之下。
離寧遠最近的塔山，相距不過百裏，騎兵僅數小時可達。清軍進攻寧遠，隨時都會發生。清軍占領錦州四城，對明軍已無所顧忌，他們不但來往於四城之間，而且可以沿著大道，越寧遠城而西，直抵山海關前窺視。
在山海關與寧遠之間，明還據有中後所、中前所、前屯衛三城，城小，兵力單薄，已成驚弓之鳥，自顧不暇，對寧遠已無力護衛。顯然，實際上寧遠已成了一座孤城。而清兵有錦州四城為根據地，進攻寧遠比以往任何時候都變得有利，寧遠已處於清軍的控製之下。
鬆山決戰結束後，無疑問寧遠已成了清軍下次進攻和奪取的主要目標。雖然現在沒有見清軍有發動大規模進攻的跡象。遼西走廊暫時呈現出沉寂的狀態，但這種一時的沉寂預示著更大規模的戰鬥。
吳三桂對此是有思想準備的。他身處孤危之地，仍然堅守著。而朝廷全力加強寧遠的防禦能力，又使他增強了堅守的信心。當鬆山城破兩個月後，崇禎立即任命原兵部左侍郎範誌完為督師，總督遼東寧錦軍務兼巡撫，趕往寧遠，整頓敗卒，收拾殘局，穩住陣腳。