在山海關方向，不管是李自成、吳三桂或者是多爾袞，都並沒有想到，就在山海關發生激烈戰鬥的時候，京師已經發生了天翻地覆的變化！
吳三桂為了催促多爾袞盡快出兵，答應盟誓剃發。
多爾袞對吳三桂如此痛快地表態，並剃發，願意盟誓，不由得大喜，就在威遠台設下儀仗，吹螺，殺白馬祭天，宰烏牛祭地，向天行禮，歃血訂盟，斬衣折箭為誓，表示雙方恪守諾言，此後絕不反悔。
儀式舉行完畢，吳三桂把他所率諸將引見給多爾袞。他考慮到時間萬分緊迫，吳兵來不及剃發，便對吳三桂說：“你回去，可令你的兵士用白布係在肩上，作為記號。不然，同是漢人，無法分辨，恐致誤殺。”
說完，令吳三桂先行，他隨後傳令清軍準備入關。
吳三桂率隨從將士疾馳，返回關城，果斷地下令開城門。於是，山海雄關的東大門洞開，迎接著它的新主人的到來。
過了不一會兒，隻見浩浩蕩蕩的清軍分作兩路，如兩股洪流，飛奔而來：左翼是英王阿濟格，統萬餘騎兵，從北水門入；右翼是豫王多鐸，統萬餘騎兵，從南水門入。多爾袞自率主力三萬餘騎兵殿後，從關中門入。餘部仍駐歡喜嶺。
當清軍正在大規模進關時，吳三桂按約定先率五萬餘眾出戰，直奔石河西而去。
李自成指揮大軍已在石河西岸的紅瓦店一帶擺開決戰的陣勢。北自山，南至海，綿亙二三十裏，陣如一字長蛇，麵向山海關，展開了一舉奪關的態勢。
李自成帶少數隨從人員，還有崇禎太子等，立馬於西北角一座高崗上，在他的背麵，燕山峰巒聳峙；在前麵，向西南至山海關，向南至海，展現出一片寬闊的平川地帶，石河流貫其間，它從燕山穀底流出，南入大海。
時值四月下旬，正是它的枯水季節，水勢淺緩，清澈見底，人馬涉水，如履平地。李自成立馬於高崗，戰場全貌，盡收眼底。
此刻，他的心情起伏不定。他起自西北高原，而躍馬縱橫於中原大地，征戰已十多年，出生入死，經曆了多少血戰！
剛到山海關時，他並不把關寧軍放在眼裏，曾說過：“吳三桂兵僅三千，我三十萬，以一百人捉一人，可用靴尖踢倒！而且吳三桂與北虜久相仇殺，必不相救，即使來救，北虜住滿洲，衣糧馬匹器械，尚須整頓而來，也得曠日累月。
出征前，他還許下諾言：“等攻下山海關，我再即位。”
然而他低估了關寧軍的戰鬥力，也沒想到清兵會來得如此之快，因此全不提防。
可是，他從二十一日與關寧軍首次戰石河，已感到遼東邊兵是他與明兵作戰以來所遇到的最強勁的對手之一。他已意識到，今後的命運，成敗決於一戰。
為了保證這次戰役的決定性勝利，他已把全部軍隊包括精銳都投入了戰場，盡管他已傾注了全力，可不知道為什麼，想著即將到來的大戰，心中仍不免有幾分擔心！
決戰終於爆發了！
關寧軍呐喊著飛馳過河。忽然刮起了大風，飛沙走石，塵土蔽空，刮得對麵不見人。關寧軍的呐喊聲，伴著狂風怒號聲，不顧一切地直衝大順軍右翼的後部。大順軍毫不畏懼地迎了上去，一場空前的血戰開始了。
吳三桂複仇心切，見到大順軍分外眼紅，又有清兵的後援，勇猛倍增，鼓噪全軍奮擊。吳三桂親自出馬，他的大將吳國貴提刀躍馬，身先陷陣，被吳三桂激勵起來的士卒個個奮勇，無不一當百，在陣中奮力衝突。
大順軍毫不示弱，奮勇進擊，前者死，後者繼進，以優勢兵力對關寧軍實行三麵包圍。
關寧軍拚力反擊，東西馳突。關寧軍向左突，大順軍的號旗左指，迅即進圍；關寧軍向右突，大順軍的號旗向右指，再進圍，吳三桂再衝開……