就在南京即將發生一場巨變的時候，遠在千裏之外的朱斌，卻並沒有心情來理會到這些事情，徹底剿滅李自成，穩定中原局勢的戰爭，已經到了最關鍵的時刻！
五月中旬的時候，河南巡撫發來告急軍情：李自成的騎兵一萬、步兵二萬餘人正向懷慶、衛輝兩城發動進攻。並已攻下濟源、孟縣等地，離懷慶三十裏紮營。
賊軍此次行動，不僅要奪取懷慶城，而且要占據黃河渡口，萬一與黃河南賊軍連成一片，便又會重新恢複浩大的聲勢。懷慶守將已把兵撤回城內堅守，籲請江南軍速催大兵星夜兼程前來。
朱斌迅速通知鄭天瑞部先救懷慶，轉攻陝西，取潼關，其後兩軍突擊，會師西安，將李自成徹底打垮！
原來，賊軍以相當的規模進攻河南懷慶地區，是李自成組織的一次反攻嚐試。
李自成自山海關敗退，直至固關為止，雖然遭到了一連串的失敗，其實力還相當雄厚，而且占地廣闊，管轄山西、陝西、甘肅、寧夏、湖北、河南部分地區，還有數十萬軍隊。憑借這些實力，是可以同江南軍抗衡下去的。
當李自成回西安後，重新進行軍事部署，準備著對江南軍進行一次大規模地反攻……
清晨的太陽升了起來，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無的薄霧中閃出來了。它照著蒙了一層白乎乎的嚴霜的高原，照著在高原上肅靜無聲安營紮寨的千軍萬馬。
賊軍除李自成的中軍標營打著紅旗外，其餘各營，按照前後左右營打著不同顏色的旗幟。那些紅的、黑的、白的、藍的和紫的大小旗幟，隊各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風招展，時隱時現，看起來十分壯觀。
為了尋求江南軍決戰，已經趕了幾十裏路了，充當先鋒的賊軍劉宗敏部的士兵身上冒汗，來到一條河畔，一見到清澈的喝水，一個個都爭著飲水。步兵更是又困又渴，不顧水寒，爭著彎下腰去，用手捧起水來喝幾口，潤一潤幹得冒火的喉嚨。
就在這隊形混亂的當兒，突然一聲炮響，埋伏在對岸樹林中的江南軍官兵一躍而起，發出一片震天動地的喊殺聲，向河灘衝殺過來。同時，一隊火炮手和一隊弓弩手，站在土丘上對賊軍猛烈射擊。霎時間，一批賊軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏也算久經戰陣，並沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措。麵前三十丈以外的河灘裏已經發生了混戰，自己的將士們不斷地紛紛倒下，而且火槍和利箭在他的身邊和頭頂飛過，密得像飛蝗一樣，劉宗敏竭力呼喊著，指揮著部下盡早排成陣型。
突然，他的棗騮馬的中了一箭，狂跳數尺，然後倒下。當馬倒下時，他敏捷地跳下來，立刻換乘一匹同樣高大的黃驃馬，仍然立在原地不動指揮部下戰鬥。
劉宗敏身旁的親兵連著兩個中箭，他自己的鬥篷上也穿過一箭。又過片刻，他的黃驃馬也中了一箭，跳起來，打了個轉，頹然倒下……
他繼續換了匹馬站在河岸，竭力要看清官軍的主將是誰，在什麼地方，但是在一片蒼茫的、滾滾流動的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在。而且敵人的氣勢如此凶猛，戰局千鈞一發，勝敗決於呼吸之間…….
他看見陛下躍馬跳上對岸，心中才剛剛一喜，但轉瞬間又看見他們被擺得像銅牆鐵壁一般的敵人殺退回來，他的心頭猛然一涼。
就在這刹那間，隻聽見大吼一聲，像一聲晴天霹靂，一匹高大的戰馬隨著這聲霹靂騰空像閃電般越過河灘，衝向賊軍士兵，直向敵人最密集的地方衝去，後邊緊跟著十幾名偏將和幾百名驍勇善戰騎兵。