大明景平元年七月十八日，南京！
這一天，是複社領袖張溥愛妾的生日。張溥名滿天下，門生弟子遍布朝野內外，既然是他廣發請柬邀請，來張府的人應者如雲。
那些長久滯留在南京的“才子名士”們，一個不拉的全部在這一天出現。當天最為轟動的，就是鼎鼎大名的“四大公子”攜手來到張府。
桐城方以智、宜興陳貞慧、商丘侯方域、如皋冒襄冒辟疆這四人，素來以才名聞名於天下。尤其是那冒辟疆，身世更為特別，他十歲就能作詩，可六次赴南京鄉試，卻六次落第，連個舉人都沒撈到。
這對於自侍才高的冒辟疆來說打擊無疑是巨大的。深感懷才不遇的他，幹脆參加了複社，同陳貞慧、方以智、侯朝宗過從甚密，人稱“四公子”。這些人或結伴同遊，或詩酒唱和，或抨擊閹黨，或議論朝政，在外人看來瀟灑梳狂，名士風流。隻不過武英王朱由斌曾經在私下對這些名氣很大的“才子”們有這麼句評價：
“一個個不幹正事，空言誤國，完全是吃飽了撐的……”
張府這一天熱鬧非凡，人流穿梭，賀聲不絕於耳。張溥滿麵春風，頻頻拱手做謝。一抬首，看見那“四大公子”並肩進來，笑嗬嗬地迎上前去說道：
“四位年輕俊才今日能來，徒使蓬壁生輝，張溥不勝榮幸。”
那冒辟疆上前一步說道：“老師之喜，學生等焉能不來？老師乃複社領袖，天下士子之首，能來參加此等盛會，該是我等的榮幸才是。”
互相客套了就句，就看到高弘圖和薑曰廣兩位南京重臣進來，眾人趕緊迎上。高弘圖先道賀了幾句，讓人送上禮物，卻是一塊大匾，打了開來，就見上麵寫了四個大字：
“股肱之臣！”
張溥和眾賓客倒愣在了那裏，張溥雖在武英王朱由斌手下任職，但和“股肱”這兩個字似乎完全不搭界，況且，這四個字可也不是高弘圖該送給他的……
高弘圖也不多做解釋，隻笑著讓人送了進去：“西銘兄過會便會明白，今日我卻帶來一眾新跟我求學的弟子，久慕西銘兄弟大名，借著這個機會，便來見一見複社領袖，冒犯之處，請西銘兄千萬不要見怪。”
“哪裏，研文兄收的弟子必是當時俊傑……”
才說了半句話，張溥卻說不下去了，眼睛隻盯著門外。卻原來門外進來二十來個人，個個膀大腰圓，目露凶光，哪裏有半分“文人學士”的樣子？
才想說話，卻見高弘圖和薑曰廣一左一右挽起了他的手，笑道：“走走，聽說西銘兄來南京前，寫了不少錦繡文章，且帶我等去看一看。”
“超宗兄，我看今天氣氛不太對啊，”冒辟疆小聲說道。
侯方域卻冷笑了聲：“高大人做的事，必有自己用意。高大人與薑大人，高風亮節，都是朝廷忠勇耿直之士，卻那是武英王不可同日而語。若有什麼不對，我侯方域第一個誓死效忠，為國家計，為朝廷計，雖粉身碎骨又有何妨！”
冒辟疆不置可否的應了聲，不過心裏卻有些不以為然……
那張府賓客已到得七七八八，張溥卻依然不叫開席。目光隻管向著門外看去，像是在那等著什麼貴客。過了一柱香的功夫，就聽唱官唱道：
“督察院左督禦史黃溪黃大人到！”
這唱詞卻讓所有賓客心裏一驚，怎麼短短的幾天時間，這位實際掌控南京的黃大人，卻搖身一變成了“督察院左督禦史”這樣一個從一品的大官？
“恭喜臨江老弟晉職。”張溥滿麵春風的迎上前去。
旁的客人來或不來，他是不放在心上的。唯獨這武英王麾下的心腹重臣，現在出現在自己府上，那真是大大的榮幸，他張溥可是大有光彩。