破曉時分，雨還在淅淅瀝瀝的下著，空氣中滿是濕意。
崎嶇的山路上，一列馬隊疾馳而過，馬蹄時不時濺起水花。馬隊諸人皆身著蓑衣，蓑衣已然濕透，雨水順著緊綁的褲腳深入皂靴，再從靴尖透出來。滴滴答答，與濺起的水花融為一體。
這便是啟程回京的秦邕一行人。
為不引人注意，昨夜他們便收拾好行囊，今早城門剛開、守城門的衙役還在打盹時，便悄無聲息地出城。騎著秘密放置在城外的馬，十幾人冒雨趕路，如今過去兩個時辰，已差不多走出宿安縣轄地。
山路上，秦邕打馬走在最前麵。
大半個月過去，來時漫山遍野的桃花大多已經凋謝，隻留少許殘紅點綴枝頭。裹夾著濕意的山風吹來，滿帶著山林清新的氣息，夾雜著絲幾不可聞的桃花香甜。
抓住韁繩任千裏良駒向前走著，秦邕腦子裏卻回憶著昨日慶豐樓內小姑娘的一顰一笑、一舉一動。
平日他對這些閑雜瑣事的記憶力一向不是很好，畢竟有更多更重要的事等著他去記憶、分析。可不知為何，關於小姑娘的事，他卻是記得一清二楚。
他甚至清晰記得，離得近時她身上那股若有似無的香味。
清新又甜美，跟這山林間的桃花香一模一樣。
京城來報，聖上有意擢升白同知為刺史，代替徐冰之職，掌管淮州一州要務。若非刺史乃封疆大吏，事關重大，須得多次朝議，隻怕這會任命的旨意早已加蓋玉璽，開始南下往淮州走。
他多方行動，聯合鎮北侯府勢力以及其餘非魏丞相黨羽極力阻攔，好不容易將事情拖延下來，可到如今拖了大半個月已經差不多是極限。
半個月來他在淮州查到的證據，雖樣樣指向白同知，可無奈對方實在太過小心，若著實想逃過去，也不是沒法子。
倘若再晚點，聖意已絕，到時龍椅上那位為了自己臉麵，也絕對會睜一隻眼閉一隻眼，任對方把這事圓回去。
他必須得親自回京，居中策應，將所有的可能堵死。
這樣一來不知又要忙多久，隻怕下次見到小姑娘時，她已經成大姑娘了。
馬兒行至山路拐角，對麵山上桃花香氣襲來，兩處交疊在一起，頗為濃鬱。
到時小姑娘身上的香味應該比現在還好聞。也不知這份福氣，最終會被何人消受。
單是想想，秦邕心就止不住往下沉。
“世子，出事了。”
臉色開始變黑，身後急促的馬蹄聲傳來，緊接著響起來的還有秦武聲音。
秦邕心裏一咯噔。昨日回去後，秦武就已向他稟報過被石朱認出來之事。雖然當時他的處理堪稱冷靜，但能糊弄過石朱，卻糊弄不過石家其他人。
當時他就覺得會出事，所以今晨走時，他特意命秦武留下來。一直留到他處理完京城那些事，到時石家肯定會首當其衝，被連根拔起，這件事也就徹底沒了隱患。
沒想到才這麼會功夫，他就追上來。
舉手朝身後做個“停”的手勢，馬隊停下來，秦武在他身側打馬。
“世子，我們在石家的線人來報，昨日石朱回石家後沒多久，石家便派人去了書肆。”
果然不出他所料。秦邕臉更黑了，沉聲問道：“林家人昨日不是回桃溪村了？”
“林家人是回桃溪村了，可昨日走時已經開始打雷。林家夫婦心疼大病初愈的女兒，唯恐小姑娘淋雨受寒，便將她留在了書肆，托掌櫃照顧。”
也就是說，石家人找上門時，書肆中隻有小姑娘一個人？
想到這點秦邕臉徹底黑了，“為何不早點來報。”
“屬下失職，”秦武下馬，單膝跪地，闡明道：“我們收買的線人在石家地位並不高，待他得知消息後，宵禁已起。世子……據他所報，石家下人從書肆抓了個姑娘，往采石場那邊走了。”
秦邕原本在權衡利弊，若此刻調頭回去，有可能暴露身份不說，還會耽誤回京時間，到時京中平反不成不說，自己還有可能搭進去。
風險委實太大，不用多想他便決定隻派幾個人手過去，自己繼續前行。