“人善被人欺啊，徐掌櫃多好的人。”
“英娘也是我們從小看著長大的，多麼知書達理的姑娘，閑下來沒事就給我家孫子講故事。坦白說，若不是我家小子大得實在太多，死皮賴臉我也要求一求。”
四鄰們紛紛說起了徐掌櫃的好，一句句讚美之言如澄澈甘甜的山泉，迅速衝刷幹淨徐家門牌上的汙名。
公道自在人心，阿桃走到另外一邊，跟徐英一左一右站在徐掌櫃身邊，安慰道：“徐伯伯，大家都不是傻的。有些小人能蒙蔽人一時，不能蒙蔽人一世。您別生氣了，看徐姐姐多擔心。”
“林姑娘，今天的事……”
阿桃朝他眨眨眼，俏皮道：“徐伯伯，昨晚下雨借宿在這，離開爹娘我有點害怕，真的多虧徐姐姐照顧我。”
徐掌櫃也反應過來，一再點頭。
“是啊，真多虧你留下來，不然今天我們是跳到黃河都洗不清，平白無故被小人作踐。”
話說到這，他也想起了正事。
“上旬你們就派人來說過退親的事，其實前幾日我就想明白了，正打算這兩日登門商議此事。正好今日你們找上門來，那我們也把話說清楚了。街坊鄰居們都看著，是你們沈家一再托媒婆上門說和，說看上我們家姑娘識字。可這才沒多久，你們找到更好的親事，就上門要退親。我顧念自家姑娘名聲沒聲張，沒想到你們竟然變本加厲，直接找上門來，還倒打一耙說那麼難聽。都說人活久了見到奇怪的事也多，可我沒想到自己到老還能遇到這一出。什麼有頭有臉的人家，能做出這樣的事，你的臉簡直要把天撐破了。”
還有這等事？
為了攀高枝想退親，竟然就汙蔑姑娘家名聲？
人群沸沸揚揚，“這怎麼跟那魏家似得？魏家那是個姑娘，想保全自家姑娘名聲，雖然可惡但也說得過去。沈家為了自己那點利益，直接把人往死裏作踐，這還是人麼？”
“這些有錢的人家，一個個看起來人五人六的，背地裏還真不是東西。”
“也不能一杆子打翻所有人，還是有不少富裕人家樂善好施。不過這次的事，沈家的確連畜生都不如。”
哆嗦著說完，終於抒發出大半個月來滿腔怒氣，徐掌櫃恢複冷靜。
“事已至此，親事也做不成了，退親吧。”
在他對麵，方才威風凜凜的婆子如霜打了的茄子。怎麼會這樣？消息是石家透露過來的，肯定不會有假。
可徐英怎麼就好端端出現在人麵前？
倘若徐英憔悴點，她還能強撐下去。可她氣色好得不能再好，任她磨破嘴皮子也沒人信？
方才信口雌黃的她，這會終於體會到啞口無言的滋味。
她開始後悔剛才把事情鬧那麼大。倘若她留一線，在徐掌櫃出言相邀時進去說，指不定現在親已經順順當當退了。
如今整個沈家都被牽連，她已經能想象得到回去後老夫人如何震怒。
“這……明明她被人……”
婆子語無倫次地解釋著，話還沒說完，旁邊石子扔到她身上。鄰居家調皮的孩子站在那，朝她翻個白眼，罵道：“虎姑婆，叫你欺負阿英姐姐！”
徐掌櫃老邁後，這幾年給周圍鄰居家孩子講連環畫的事落到了徐英頭上。她讀書多，人也溫柔，並且還會做膠牙餳分給大家，儼然是這一帶的孩子王。
不光小孩子，附近有不少已經成親的青壯也是從小跟徐英一起聽故事長大。剛他們在城內四處做工，聽到這邊事急忙趕回來，這會抄家夥就朝沈家人打去。
“欺負人竟然欺負到阿英妹妹頭上，打你個生活不能自理。”
沈家人氣勢洶洶的來，被更加氣勢洶洶的鄉鄰抄著棍棒攆走。
站在角門口，看到抱頭鼠竄的沈家人，阿桃忍不住笑出聲。
秦武站在不引人注意的角落，看著笑眼彎彎的小姑娘，長舒一口氣。石、沈兩家龍爭虎鬥多年，這次石家之所以主動通氣給石家，還是因為白同知關係。
早上被世子戲耍過後，白同知氣悶不已。拿不到世子把柄，他幹脆找無辜之人撒氣，於是便有了方才那一出。
這出不成，白同知定會想下一出。他被世子留下來保護小姑娘周全，就得把這事處理好。
白同知……想到這人另外一個愛好，他拳頭微微握緊，悄無聲息消失在拐角。