知了，知——了。
烈日獨掛高枝，樹蔭下，夏蟬發出垂死的鳴聲。
正是晌午，整個山村都被酷暑炙烤著，土泥裏冒出熱氣，蒸得院牆上的野花也無精打采。
許寧坐在樹下，有一下沒一下地扇著風，書擋著他的半張臉，露出光潔的下巴，小腿從長衫下露出一星半點，那白色刺得人眼睛發疼。
他正有了些睡意，渾渾噩噩要入夢去會見周公，卻突然被陣大喊給驚得一抖，書掉在了地上。
“抓住他！”
“別讓他跑了，這傻子剛咬了我一口。”
“揍他！”
慌亂的腳步聲和急促的呼吸逐一逼近，許寧剛一睜開眼，就看到一個小黑炭在地上囫圇滾了兩圈，翻到自己麵前。那張不知黏了哪裏髒汙的小臉，驚慌失措地看向他。倒地掀起的塵土紛紛揚揚，沾上許寧的長衫下擺。
正在此時，身後的幾個小孩也追了上來。
“傻子在那呢！”
“噓，小聲點，那是……”
許寧抬頭看去，幾個小孩有些犯怵了。他們此時才想起家裏大人囑咐的，沒事不要靠近這處院子，要不免不了回家挨一頓竹筍炒肉。可現在他們不僅進了院子，還似乎冒犯了院裏的主人，幾個半大小子慌張地對視，這是回去要被打斷腿了嗎？
“你們……”
把幾個小孩的表情盡收於眼底，許寧覺得有趣，慢慢坐起身來。他坐直了身子，小屁孩們才發現，這人腿腳似乎是有些不好的，一隻腳不能著地，隻能懸在空中。可這可笑的姿勢，卻絲毫沒有損害他的威嚴——最起碼是在孩子們眼中的威嚴。
因為這人長得實在是好看，在孩子們天真的想法中，好看的珍貴的事物，都是值得敬畏的，像是母親珍藏在紅布裏的銀釵，像是城裏那些衣衫整齊、神色倨傲的貴人，這些是他們碰也不能碰的，在這份好看背後，藏著的是身份地位的千差萬別。
當前一個孩子撲通一下跪倒在地。
“老爺，老爺饒我們一次吧！我們不是故意闖進來的。”
仿佛一聲令下，孩子們下餃子一樣跪在地上，愣是把許寧的後半句話堵了回去。他的思緒一斷，竟想不起來自己原本想說的話，而在看到那稚嫩麵孔上的畏懼與驚恐時，心裏的那些意趣全都煙消雲散，化作一份沉悶的不甘與苦痛。
“走吧。”
他閉了閉眼，隻能這麼說。
孩子們像是得到赦令一般撒腿跑開，然而，卻不是所有人都走了。
直到這時候，許寧才有功夫打量半跪在自己身前的黑娃兒。
他一身的破布衣衫，腳上的鞋子張了大口，露出烏黑的指甲和滿是汙垢的指縫，瘦小的身軀猶如骷髏，好像下一瞬就會化為塵土，再也爬不起來。
麵對許寧的打量，黑娃兒忐忑地揉搓手指，眼神像惴惴不安的小獸。不過卻是一隻聰明的野獸，至少他知道誰是惹不起的，又知道怎麼去利用這份惹不起，為自己換來安寧。像是被許寧銳利的眼神刺到了，小黑娃兒哆嗦一下，往後爬了些。他低著頭，緊扣著地麵的手指卻暴露出心底的恐懼。
哦，原來狐假虎威的小狐狸，也會懂得害怕。
許寧，就在這一刻莫名起了好奇心。這份可能在未來引動狂風驟雨的好奇，最初卻隻是一滴無意墜下的露水，無聲地融入幹涸的土地中。
“你叫什麼名字？”
黑娃兒抬頭，黝黑的眼睛定定看著他，下一秒，從那幹裂的嘴唇裏發出來的卻是沙啞難聽的“啊吧”聲。小啞兒啊啊呀呀了幾聲，喉嚨裏像是有火焰在灼燒，眼裏露出痛苦的神色。
這是許寧第一次聽到他的聲音，他微微愣怔，原來這孩子竟是一個啞巴。
“少爺！”
許寧正有些不知所措，院裏跑出一個頭發花白的中年男人，他喊著許寧，眼中有著一絲責怪。
“您怎麼又穿成這樣出門！”忠仆撓心撓肺地道，“您這樣，讓我怎麼去九泉之下麵見夫人。”