對於十歲之前的啞兒來說，這個世界並沒有什麼整齊的模樣。\/>
花草、樹木、高山、流水，與其說是這些構成了他的世界，不如說是追打、鄙夷、憐憫、厭惡，構成了他對周遭的感知。
人的感知是通過對外界的反應而形成的，所以對那時的啞兒而言，一個有形有物的的世界隻是表象，充滿惡意與狠毒的世界才是真實。
直到他遇到了先生。
雖然隻有短短幾個月，但是對於十歲的啞兒來說。世界就是先生的笑容，是先生教授他的知識，是先生對他的關心與他對先生的依賴。於是，他的視線漸漸從泥沼中走出，看到更遠方的地界。
然而之後的境遇卻再三改變，對於這個容納他生存的土地和國度，他也有了更多的想法。
對於段正歧來說，章秋桐的一個問題，其實並不難回答。
他眼中所看到的中國是什麼？
是一個流浪兒隨時會餓死街頭的現實，是一個村莊隨時可能遭遇洗劫而毀滅的現實，是無數人在這塊土地上爭權奪利，將這個國度一點點分裂的現實。
是裏弄裏四十三口居民掙紮求生的現實，是廖庭風不斷拯救生命又不斷失去生命的現實，是劉東向昔日的同胞揮下屠刀的現實。
——是你不去搶奪，就會被別人滅亡的現實。
——是幹涸。
好像這塊土地正一點點被吸取營養，走向末路。而段正歧站在一旁，清晰地看著它死亡，甚至在這邁向死亡的道路中，也有他的一份力。
麻煩的是另外兩個問題。
他心中的中國是什麼？他所希望締造的中國又是什麼？
說實話，段正歧從來沒有想過這些問題。在人生的前二十年中，他大部分時間都花費在如何活著這一件事上，怎麼有心思去想這些虛無縹緲的問題？
更甚至，段正歧冷漠地覺得，無論這個國度會變成怎樣，隻要他自己可以存活下去，那就都無所謂。但是……許寧不是這樣想的吧。
他側頭看了眼身旁的許寧。
這個因為一個夢境十年來夜夜難眠的人，不惜棄筆從戎也要實現自己的抱負的人，他對這個國家的未來又是怎麼期望的呢？
段正歧可以不在乎其他人，但是他不能不在乎許寧。
無論許寧怎麼選擇，段正歧都會守護他的決定，不惜餘力。
於是他提筆寫：
【先生的想法就是我的想法。先生又希望，看到什麼樣的國度？】
許寧沒想到他把話題投向了自己，愣了一愣，道：“我、我所希望的……”
章秋桐也好奇地看著他，等待他的回答。
【真好，幸好我們不生活在那個時代。】
許寧腦中突然回想起這句話。最初聽到時是不解與錯愕，之後十年中在一次次碰壁和絕望時，曾無數次浮起羨慕與嫉妒，甚至還有一絲怨恨。到了如今，許寧再回想起來，卻隻記得那個少年輕鬆的笑臉。
他從未在啞兒臉上見過，也從未在這個時代其他孩子臉上見過的，如此快樂自信的表情。
如果那真的是未來的話，他希望——
……
章秋桐走出了營帳，在外，有從北平跟隨他而來的軍官，小心地走上來。
“章先生，怎麼說？”那人問道，“少將軍是怎麼回答的，我們要如何回稟段公？先生？”
他抬頭去望，卻見章秋桐還處於一種莫名的失神之中，好似徘徊在某個神念裏，還不能清新。
“先生？”
章秋桐回過身來，苦笑道：“回稟段公的話，交由我做就好了。”
“沒有問題吧。”軍官打量了身後的營帳一眼，“少將軍的回複，會不會引起爭執？”
“爭執？”章秋桐失笑，“如果是別的回答，我不敢擔保，但是聽到這個回答怕是段公也會……真是後生可畏啊。”
他歎了一聲，臉上卻褪去感歎，掛上一抹笑意。
“如果可以我也真想看看，理想實現的那天。”
【我所希望的中國，是未來每一個看到這段曆史的青年，都可以恨我們不爭、怒我們不器，都可以踩在這塊大地上，與世界諸國子民並立，並告訴他們——那屬於過去的屈辱，永遠不會再現。】
想起說出這句話的許寧，以及自始至終站在他身側的段正歧，章秋桐第一次感覺到，屬於年輕人的時代來臨了。
……
在江北營的生活又持續了一周，在這期間章秋桐一直寄宿在營內，除了寫了一封信，並沒有其他動作。段正歧日日早出晚歸，和許寧見麵的時間也少了。就是甄箬……甄吾，也是神神秘秘的，不知道在忙什麼。
而外界的局勢，卻不會因為他們的安靜而沉寂下來。
六月十五日，直係軍閥吳佩孚與奉係頭領張作霖，共同對外宣布建立北平聯合政府，這是一個聯手的信號，同時，也是對於北伐的南軍的宣戰。
如今國內局勢亂中有序，各地大小軍閥不是自我覆滅，就是被南北一一征服。目前這塊土地上有實力的軍事力量，除了北洋軍閥黨派和廣州國民革命軍外，就隻剩下段正歧這一支了。