一時之間，段正歧備受矚目。因為從始至終他一直保持中立，對兩方投來的橄欖枝都沒有做出回應，很多人都好奇，段正歧究竟會做出什麼選擇。
時間就在不知不覺間，流動到了六月下旬。就在上海即將迎來暗潮湧動的國共兩黨聯合會議之前，另一條突然爆出的消息，吸引了所有人的注意。
段祺瑞在天津正式宣布引退，並將手中所有的力量，轉交義子段正歧繼承。
這道聲明一對外宣布，瞬間引起了不小的喧嘩。
要知道，眾人之前之所以不看好段正歧，還有一個原因就是他義子的身份，他畢竟不是段正歧真正的血脈。這個曾經叱吒中華，一手幾度顛覆政權的梟雄，會願意把自己的力量交於給一個外人？在旁人眼中看來，段正歧隻是段公的一枚棋子，一枚隨時可以拋棄，隨時可以拿去犧牲的棋子。
然而現在這枚棋子，卻成了段係力量的新主人？先不說段正歧那些親生兒子會怎麼看待，就是外人，一時也是驚詫萬分。
江北營，比外界更早收到消息的，是段正歧與許寧。
章秋桐拿著段公的回信，對他們說：“既然如此，以後開創時代，就看你們年輕人的了。”
他看著似乎不敢置信的兩個人，笑了笑，道：“或許外人認為他隻是一個野心家、一代梟雄，但是段公畢竟也是一個有著憂國之心的老人。”
他有著憂患國家的心思，卻也已是一個老人。
所以，便隻能放手讓有能力的下一代，去做他做不到的事了。
許寧恭敬地接過信，低頭道：“必不負所托。”
背負在身上的責任，好似更沉重了些。然而，這一次不再需要他一個人承受。
六月十七日，上海國共聯合會議前夕。
天未明，營地內的士兵們就早早忙碌起來，收拾好兵甲、保養好馬匹，整裝待發。
江北營離浙江有一日的騎程，離湖南更是遙遠，要想在約定好的日期之前感到目的地，必須現在就出發。而為了不讓這次出兵動作引人耳目，他們還必須裝一個幌子。
突襲杭縣，奪取孫係地盤。
這就是段正歧這次出兵名義上的目標。
因為可能要兵分兩路，更因為此次事關重大，段正歧這一次必須親自率軍出征。許寧是第一次看到整支軍隊動身拔營，也是第一次看到穿著軍裝、準備奔赴戰場的段正歧。
許寧在遠處，看著跨上戰馬的段正歧，看他筆挺的背脊，矯健的身姿，還有望著遠處時那沉默而又有力量的目光。
任何人，都可以輕易感受到他的強大。
然而這是戰爭，戰爭是人命收割機。你不知道何時會從何地冒出一顆冷彈，奪走看似強大的人的生命。在這個必須以肉搏肉的戰爭時代，死神隻會公平地親吻每一個人的額頭。
無論他是將軍，還是小卒。
正佩戴軍帽的段正歧注意到了許寧的視線，他回頭去往，就看到許寧站在樹下，樹蔭擋住了他半個臉，月色卻顯得他格外慘白。握著韁繩的手收緊了一下，段正歧翻身下馬，示意親衛不用跟上來，走到了許寧的麵前。
“我……”許寧剛想著如何開口，卻被人抓著手腕，拉到樹後。
然後便感到一個寬大溫厚的懷抱，緊緊抱住了自己，一個輕柔的吻落在了他的額頭。與之前那幾次帶著情（欲）的親吻不同，段正歧的這一吻，輕的如同羽翼，卻重重從許寧心頭刮過。
他幾乎是一瞬間就紅了眼眶，也是第一次知道自己竟然有如此脆弱的時候。
許寧用力回抱住了啞兒。
“……回來。”
段正歧低頭看他。
“如果你不回來，我就去找你。無論在哪！”
聽著許寧幾乎是惡狠狠地說出這句話，段正歧笑了，他英俊的眉眼露出輕鬆快意的笑容，又俯身，在許寧心口親吻了一下。
【即便不在你身邊，我也在你心裏。】
留下這句思念，段正歧抽身而走。而許寧一直站在樹下目送大軍離營，直到最後一個騎馬的身影消失在地平線盡頭，他才收回視線。而手指，不知何時已經將樹皮緊扒下一塊。
“與其無所事事地擔心，不如做些我們力所能及的事。”
章秋桐不知何時走到許寧身邊，也不知究竟看了多久，出聲道。
力所能及的事？
許寧想起前晚與段正歧的商量以及得到的回複。
要鏟除這塊土地上的腫瘤，拔出軍閥舊黨可不夠。要知道，當初在這塊土地上留下第一個屈辱烙印的，就是現在那些租界裏高高在上的各國列強。
不除蠻夷，何以立中國？
許寧看向眼前這位老先生，試探著開口：