第三十九回 葉公子通賊害民 段翰林因侄會主 (2)
二人正在言談，尚未講完，忽見有數人挑擔而來，言語嘈雜，不知所雲。忽聞一人言道：“原來上官橋稅廠，係葉公子私設，並非奉旨抽厘。”日清聞說連忙拱手上前問道：“兄台所言之上官橋，未知從哪條路去，遠近若何，伏祈指示，感領殊多。”那人又將日清上下一看，說道：“客官想是遠方來的，待我對你說明，那上官橋地方由甘泉縣管轄。由這條路直去，轉左而行，就是上官橋了。離此不過五裏之遙，因係水陸通津，往來大路，所以五方雜處，商賈齊來，竟成一大鎮頭，十分熱鬧，客官到此，往那裏一遊便知詳細了。”日清拱手答道：“如此多勞了。”說完，即與仁聖天子，依他所說直向前去，無心玩景，來至一個三叉路口，依了他轉左而行。忽然遠遠望見一條大橋，行人如蟻隊，熱鬧非常。日清想道：“此處必是上官橋了。”天子道：“行前便知，何用測度？”正言問，不知不覺來至橋頭，立一石碑，上寫著“上官橋”三個大字，橋下灣泊大小船隻，不計其數。過去便是一大市鎮，兩邊鋪戶牙排，百貨流通，無所不有，歌樓酒館，色色俱全，其稅廠就設在橋旁碼頭。
仁聖天子一見，登時發怒，隨即往市上大聲言道：“爾等眾百姓，須聽吾言，吾乃高天賜，向在劉墉軍機處辦事，因與同伴周日清到此。聞得葉振聲在此私設稅廠，禍國殃民，為害不淺，況我專喜鋤強扶弱，好抱不平，今日特地到來燒他稅廠，以免商民受其所累。惟恐獨力難支，故此對你們說及，如係被他害過，若有膽量的，前來助我一臂之力，放火燒他。倘有天大事情，係我高某一人擔當，保你等無事。”說完，即同日清往稅廠而來，假著問道：“貴廠係奉何官劄諭，有無委員督抽，因我帶有上等藥材百餘箱，欲行報驗，未知與揚州鈔關同例否？抑或另立新章辦理，請道其詳。”
斯時稅廠各人見他言語舉動，大是在行，且有許多貨物前來報稅。眾人十分喜歡，不敢怠慢於他，連忙道：“客官請坐，待我細言其故。緣此稅廠，係因兵部裏頭缺乏糧餉支放兵丁，所以兵部大人奏準當今天子，頒發開辦。現在半年有餘，俱係按月起解，稅銀入庫，以充兵響，因此與鈔關舊例不同。客官若係報稅，在此處更覺簡便，從中可以省儉些，須又不致耽延時日，阻誤行期。”仁聖天子聞言，大聲言道：“胡說，看你等蛇鼠同眠，奸謀狡計，隻能瞞得三歲孩童，焉能瞞得我高某過？你們須好好照實直說，如若不然，我們即稟官究治，取你等之命。
”各人聞言大怒，罵道：“你是何等樣人，敢在泰山頭上動土，莫非你不聞我家主人名麼？看你如此斯文，膽敢言三語四，莫不是遇了邪魔，抑或喪心病狂。你須快些走出去，饒你狗命，倘若再在此混帳，我們請家主出來，你有些不便。”仁聖天子與日清聞言，十分大怒，即時無名火起三千丈，大罵道：“你這狗頭，不知好歹，等我使些厲害你們見了，方知我高某之手段也。”話罷連忙舉步向前，將廠內雜物推倒在地，日清即忙取出火來，將棚廠燒著，各百姓見此情形，料他有些腳力，連忙多取禾草，以助火威。稅廠各人見不是頭路，必然寡難敵眾，不如走回報知公子，再作道理。斯時乃十月天氣，又值北風大起，正是：
人憑風越猛，風助人加威。
登時將稅廠棚寮燒毀幹淨，餘灰恐防連累民間，邀眾百姓撲滅，諸事停妥。仁聖天子與日清臨行，複大言道：“我係北京高天賜，住在段運鬆翰林莊內，因葉振聲私立稅廠剝削貧民，我等特來除害。現今雖已燒了，惟恐他起兵報仇，反害了你們百姓，問心難安，故特說與你等知道，若係他有本事，叫他前來尋我，不可難為別人。”說完，與日清望段家莊而去。我且慢提。
回言段玉得聞天子這些言語，口雖歡喜，肚內狐疑，又不知他係何人，有此回天手段？因此急急舉步回莊，及至入得門來，氣喘不定。運鬆見此情形，不知何故，問段玉道：“今早你上街買賣，因何這個樣子，跑走回家？”段玉答道：“今早出門買賣，因經過上官橋，被稅廠各人搶我菜擔，加倍抽收，後在德和館酒樓，遇著高天賜老爺與周日清二人，如此長，如此短，及後我說起我叔名字。他說有一麵之交，故此著侄兒先回通報，他隨後就來拜會等語，因此趕急回家，走得氣喘籲籲也。”運鬆道：“原來如此，你道他是何人？這就是當今天子，因前年有人對我說及主上私下江南，更名高天賜，四處遊行訪察奸官汙吏以及民間冤案，至於奇奇怪怪事情，不知做過多少，我早知道今日聖駕降臨，務要恭敬迎接，方免失儀也。”說完，即刻著人打掃地方，預備酒席款待不提。