第四十一回 揚州城撫憲銷案 金華府天子救民 (2)
回言李嘉義陳景升二人同辦總埠，滿望暢銷鹽引，富比陶朱。不想私梟日多，正體銷路反淡，一更不如常，及至年底清算報銷，比減常銷三分之一，僅敷盤費，並無利息羨長，連老本息亦無著落，又要納息，出門一連數載，一年還望一年，依然如此。陳李二人見這情形，料無起色，十分焦急，因此二人商量道：“我等合成數十萬兩銀，承辦總埠，本欲興隆發達，光耀門閻。不想年複一年，仍然折本，即使在家閑居，賣很出門以求利息，亦有餘存可積，不致有虧無盈，耗入資本。況埠內經費浩大，所有客息人工，衙規禮節，統計每年需銀數萬，始足敷支，實係銷路平淡，所人不敷所出，反致耗折本銀，如此生意，甚為不值，如俗所雲：‘貼錢買難受。’不如早罷手，趁此收兵，雖然耗折本銀，不致大傷元氣，倘狐疑不決，尤恐將來受累不淺，你道如何！”陳景升道：“此說甚合理，但我自承商務以來，所遇雖有利之厚薄，未有如此之虧折也，今既如此，必須退手為高。”
於是二人商酌妥當，將總埠內數目，造盤計算明白，約將缺少本銀十萬有餘。現在所存若幹，均派清楚，各自回家而去。正值李慕義退股回家，恰遇家人李興前來報喜說：“公子高中鄉科第十三名武舉人。”並將家書呈上，李慕義看到家書，忽然心內一喜一憂，喜的是流芳中了鄉科，光宗耀祖，憂的是所謀不遂，缺耗多金，以致家業零替。且欠張祿成之項，自忖傾家未夠償還，不知何日方能歸款，自問良心片刻不安。心中優喜交集，越想越煩，況李慕義係年屆古稀之人，如何當得許多憂慮，因此憂思過度，不思飲食，竟成了怔驚之症。眠床不起，日夕盼望流芳，又不見到，思思憶憶，病態越加沉重，隻得著家人李興趕緊回粵催促公子，即刻赴浙看視父病，著他切勿延誤耽擱，致誤大事也。李興領命連夜起身望廣東進發，日夜兼程行走，不敢停留，不一日行至廣東省城，連忙進府，呈上家書。並說：“家主抱病在床，飲食不安，現下十分沉重，特著小的趕急回來報知，並著公子即刻回府相會。”
那時流芳母子看了書信，吃了一大驚，急忙著李興收拾行李，雇了船隻動身，於是流芳與母親妻子三人，趕緊下船開行，前往金華府，以便早日夫妻父子相見，免致兩地懸懸掛望。隨又囑咐船家水手，務須謹慎，早行夜宿，最宜加意提防，小心護衛，他日平安到岸，我多把些酒錢與你就是。船家聞言歡喜，命開船而行。正是有話則長，無話則短，不一日，船到金華府碼頭停泊，流芳即命李興雇人挑擔行李上岸先行通報，然後流芳與母親妻子，雇好轎馬，一並同行。
且說李興押住行李，先到報信，李慕義聞得舉家俱到，心中大悅，即時病減三分，似覺精神略好，急忙起身，坐在中廳，聽候妻子相會，不一刻，車馬臨門，合家老少俱到。流芳入門，一見父親，即刻跪下稟道：“不孝流芳，久別親顏，有缺晨昏侍奉，致累父親遠念，抱病不安，皆兒之罪也。”李慕義此時，見一家完整，正是久別相逢，悲喜交集，急著兒子起來，說道：“我自聞汝中試武舉，甚是歡悅，惟是所謀不遂，洋鹽兩商，耗去本銀數十萬兩，以致欠下張家銀兩，未足償還，因此心中一喜一憂，焦思成病。自是至今不能痊愈。今日得聞合家前來，完聚骨肉，即時病體若失，胸襟暢然，真乃托天福蔭也。”說完，著家人擺辦酒席，為團圓之會，共慶家庭樂事，歡呼暢飲，直至日落西山方才散席，各歸寢所不提。
且說張祿成員外，自借銀李慕義，分別之後，複行入京，查看銀號數目，不覺有兩年之餘，耽擱已久，又念家鄉生理，不知如何，趁今閑暇，趕緊回鄉清查各行生理數目，並催收各客揭項為要，因此左思右想，片刻難延。即時吩咐仆從，收拾行李，快些回鄉。不分晝夜，務要水陸兼程進發，不消幾日，已至金華地方，連忙舍舟登陸，到各店查問一次，俱有盈餘，十分大喜，大約停留半月，然後回家，諸事停妥，然後出fi拜客。先到李慕義府中敘會，李慕義因病了數月，形顏消減，今非昔比。
祿成一見，吃了一驚，連忙問道：“自別尊顏，瞬已三秋，未曉因何清減若此？懇祈示知。”李慕義答道：“自與仁兄分別，想必財富多增為慰，弟因遭逢不遇，悲喜交集，至染了怔驚之症，數月不得痊愈，飲食少進，以致如斯也。後因日重一日，隻得著家人催促妻子前來，以便服侍，及至家人齊集，骨肉團圓，心胸歡暢，登時病減三分，精神略好。誰是思及所欠仁兄之項，殊覺難安。”祿成道：“兄既抱病在身，理宜靜養為是，何必多思多想，以損元神，這是死之不察致惹采薪之憂。今既漸獲清安，務宜慎加衣食，以固元氣，是養生之上策也。但仁兄借弟之款，已經數載有餘，本利未蒙清算。
緣刻下弟有緊需，故特到來，與兄商酌，欲求早日清償，俾得應支為幸。”李慕義聞說，心中苦切，默默無言。祿成見此情形，暗自忖度，以為銀數過多，若要他們一次清還，未免過於辛苦，莫非因此而生吝心。我不若寬他限期，著他三次攤還，似乎易於為力。不差不差，就是這個主意，方能兩全其美。隨又再問道：“李兄何以並無一言？但弟並非催討過甚，實因彙兌緊要，不得已到此籌劃，如果急切不能全數歸款，亦無妨對我直陳，何以默默無言，於理似有未妥，反致令人疑惑也。況我與你，相信以心，故能借此巨款，而且數年來，並沒片言隻字提及，今實因京邦被人拖欠之項甚多，以至如此之緊也。”