皇宮一如艾清所想的那般，華麗，金碧輝煌。它所掌控的，是一個大家族的興衰，那些王公貴族雖居住在這平凡人家無法踏上的神聖之地，他們羨慕，卻不知道那些王公貴族也在羨慕著他們——自由與快樂，是財富換不到的。
皇宮豪華而死氣沉沉，它像一座永無出口的迷宮，又或者說，它根本就是一座精致高雅的牢籠。
被易非淩領著入座，艾清看著這個離皇上如此之近的座位，她終於體會到了什麼叫做“一人之下，萬人之上”。
由於位置不多，小蓮不能坐，隻能站在艾清的後麵。對於皇宮，她也是第一次來，自然充滿了好奇，但礙於規矩，她隻好站在原地東看看西看看。
官員陸陸續續地進場了，有些得意洋洋，有些表情深不可測，猶如一個個牽線木偶。
直到宴會快開始了，艾清才看到丞相夫婦緩緩進入會場，身邊還跟著一個女子嬌小的身影。她低著頭，走在內側，看不清神色，一副丫鬟打扮，但身上的衣服卻不是一般的粗布，明顯料子很好。
艾清有點疑惑：那個小姑娘一看就知道不是常年照顧丞相夫人的小菊，而且丞相府因為位置較偏、人丁較少，丫鬟也隻有那麼幾個，不多。那些丫鬟艾清都見過，而現在這個……艾清想不起來她是誰。
看她那樣子，走路姿勢端正，蓮步邁得輕巧，一看就知道是受過良好教育的，但那是誰呢？
“看什麼呢？”易非淩注意到她的分神，問道。會場位置緊湊，易非淩本就與艾清離得甚近，這下，他一扭頭，正好對著艾清，樣子甚是親昵。
“啊？哦，沒什麼。”艾清回神，隨口答道。
“是嗎？那就好。”易非淩輕笑，鼻息間呼出的氣讓艾清紅了臉。
正當她想回過頭繼續研究那位令人生疑的女子，這時，一道毫不掩飾的嫉妒的目光向艾清射來，帶著憤恨，帶著不甘。艾清措手不及，還沒反應過來，那道目光已經收回。但是艾清敢確定的是，那目光來自丞相夫婦身後的那個女子。
艾清很奇怪，細細打量著她。但她微低著頭，不願讓別人看見。
宴會開始了，台上舞女盡情展現著自己優美的舞姿，曼妙的身姿在半透明的紗裙裏若隱若現，風情無限。
但艾清的注意力並不在這裏。她也無法解釋為什麼自己會那麼關注這個女子，但她卻有一種直覺，這讓她不停地在那女孩身上尋找著蛛絲馬跡。
她注意到那女孩與丞相夫人關係不一般。她看一會兒表演，就彎下腰與丞相夫人交談一會兒，眼睛還時不時往艾清這個方向瞟。
艾清看到了她看向他們的眼神，包含著濃濃的愛。
愛？艾清扭頭，看向一旁的易非淩，後者則眼神淡淡地看著台上的表演，臉上沒有一絲神情。
那不會是……
艾清打了個激靈，心裏卻對那人多了一絲戒備。
這種皇室宴會通常是最無聊的，即使麵對著這麼多賞心悅目的美人和令人垂涎欲滴的美食，艾清還是提不起興趣。她現在隻想讓宴會快點結束，他們快點回王府。
艾清像根木頭一般坐了足有一個時辰，坐的腰都酸了，但也不能做什麼，隻能在一旁巴望著宴會能早點結束。
又坐了好一會兒，她終於受不住了，開口對坐在一旁紋絲不動的易非淩說：“王爺，臣妾有些內急，可否去方便一下？”
易非淩轉過頭，看著這個苦著臉的小女人，下意識地答應：“行啊，你去就去吧。”
艾清聽到了這句話，心下高興極了，便小心翼翼從座位旁邊走過。
“小姐，要不要我陪你去？”小蓮在一邊出聲問。
“不用了。”艾清一直想自己單獨在皇宮裏轉轉，想也不想就拒絕了，準備往前走。但她沒有發現，對麵那抹倩影動了動，跟著她，緊追在身後。