乾隆帝這樣怔怔地想著，覺得世界上有些事物真是很神秘。乾隆為了驗證自己的推測，馬上傳旨內監把和珅帶進宮來。和珅也莫名其妙，他從來不曾進過皇宮，今見天子傳喚他，不知道是福是禍。他忐忑不安地走進宮去，內監領他走進禦書房，和珅跪在地上，心裏轉著各種念頭，想著怎樣隨機應變回答皇上的問話。乾隆在屋子裏踱來踱去，吩咐內監一齊退出，便開口說道：
“和珅，你多大年紀？抬起頭來回話。”和珅抬起頭來，回奏說：“二十六歲。”乾隆仔細看去，和珅的麵貌，和從前勒死在月華門下的馬佳妃幾乎絲毫不差。乾隆想起以前與馬佳氏的一番情形，不覺心中一酸；自己在椅子上坐下，喚和珅近身來，又喚他把衣領解開來。乾隆帝看時，見他頸子上果然有一點鮮紅的血痣。乾隆忍不住把和珅一抱，抱在懷裏，掉下眼淚來，說到：“你怎麼投了一個男身呢？”和珅認作皇上發瘋了，慌得他動也不敢動，一任皇帝哭著說著。但他原是十分伶俐的，聽皇上說起從前和馬佳氏的一番情義，便裝癡撒嬌地說道：“陛下害得我好苦！”說著，也掉下眼淚來。皇帝舉起龍袖替他拭淚。兩人唧唧噥噥地在禦書房裏說了半天話，乾隆又送了他許多貴重的衣服古董，另外又賞他五萬兩銀子。
乾隆帝懷揣著贖罪和還願的心理，對和珅倍加憐愛和珍惜。那和珅也常常進宮去伺候皇帝，有時君臣兩人在禦書房裏同榻而眠。和珅放出許多嬌媚的樣兒來迷住皇帝，那乾隆帝真的拿他當馬佳妃一般看待。
在相處交往當中乾隆逐漸領略到了和珅的才智聰穎和討人喜歡的談吐，而且還頗通文墨，又具有語言天賦，通曉漢滿蒙藏四族語言，於是便馬上提升他為內務府總管，外麵許多大臣知道和珅得了寵，便又搶著去趨奉他，巴結他，有的送銀子，有的送房產，有的送美人，還有的送古董珠寶。這和珅原是小人得誌，不知道什麼禮法的，他仗著皇帝的寵愛，盡力地做那貪贓枉法的事，不到幾年，和珅家裏居然宅第連雲，家財千萬，奴婢成群，美人滿室。不用說別的，便是和珅的家奴，也有許多官員去孝敬他，隻叫那家奴在他主人前說一句話，便可以升官發財。
與乾隆私下會麵，成了和珅一生飛黃騰達的轉機，從此他開始平步青雲。乾隆帝用人，特別是對身邊的近臣，更是多方挑剔，不但要求官員機警敏捷、聰慧機靈、做事幹練，而且要相貌俊秀、年輕漂亮，惹人喜歡。例如乾隆朝的和珅、王傑、於敏中、董誥、梁國治、福長安等人都是有名的“美男子”，因而得到他的重用。
相反，乾隆朝有一些名臣盡管很有本事，很有才華，但因其長相不合皇帝心意，則往往得不到應有的重用。例如大名鼎鼎的才子紀曉嵐曾在翰林院任職，並參加了《四庫全書》的總纂工作。但因其人身廣體肥、長相不美，雖然才華橫溢，詩文俱佳、滿腹經綸，本應重用，可乾隆帝卻將其“目為腐儒，不予重用”。
和珅便靠著乾隆皇帝日勝一日的寵信而飛黃騰達。特別是乾隆皇帝到了晚年之後，把和珅視做惟一的貼己之人，與和珅幾乎達到了心靈相通的地步。和珅利用乾隆皇帝對他信任與寵愛，為所欲為，獨斷專行，蔑視天下，達到了為人臣子的權力巔峰。
2 趨炎附勢——和珅得到乾隆的獨寵
人們都知道君王的恩寵不能持久，和珅有什麼特別之處能得到乾隆幾十年的恩寵？和珅是怎樣一步一步地走進乾隆心裏的？
喜歡奉承是人性的弱點，乾隆這個皇上也不例外，和珅恰好是一個能看透皇上心理的人。和珅如同春風，吹拂在乾隆疲憊的心上，乾隆怎麼能不喜歡呢。和珅之所以得到如此殊榮，隨了受到乾隆帝的特別信任、寵遇外，也與他本人拚命“固寵弄權”密不可分。因為他走的路本身就是一條不歸之路，在這條路他猶如脫韁的野馬，隻能向前，沒有後退。和珅由於其相貌俊秀，善解人意，從而贏得了君主的歡心。
和珅的馬屁拍得好，吹牛拍馬，數他第一。一次，乾隆從紫禁城到圓明園去玩，文武大臣也跟隨前往。走到海澱鎮，乾隆用腳在輿內蹬了兩蹬，抬輿的太監趕緊停下。那些跟隨的文武大臣，以為乾隆又有什麼聖諭，慌忙下馬的下馬，停轎的停轎，跪伏在地，支棱著耳朵聽著。可跪了好一會，乾隆也不開那“金口”。這時，隻有一個人沒跪。誰呢？就是和珅。他顛顛兒地跑到山貨店裏，拿了個瓦盆，又跑了回來。到了乾隆乘坐的龍輿跟前，跪在地下，一手撩起簾子，一手把瓦盆遞了進去。一會，隻聽乾隆說了聲：“行了！”和珅又是一撩簾子，把那瓦盆端了出來，瓦盆裏是半盆尿。這時文武大臣們才恍然大悟。到了圓明園，乾隆對大臣們說：“哼，你們一個個全都是笨蛋，不能體會我朕心思，就和愛卿聰明。”然後用手往南一指淑春園說：“和愛卿，我把那座園子賞給你了。”和珅喜不自勝，連忙跪下磕頭：“謝主龍恩。”就這樣，和珅憑著他的小聰明，用一個小瓦盆換來了一座大花園。從那以後，和珅更摸著了乾隆的脾氣，變著法兒討乾隆的喜歡，成了乾隆最寵信的大臣，官越做越大。仍不滿足。有一次，他跟乾隆去頤和園，見昆明湖西邊有條大石船，就問乾隆：“聖上，幹嗎這兒擱條大石船呀，劃也劃不動？”乾隆用手撚了撚胡子，得意地說：“這你就不懂了，這石船就好比我們大清的江山，不管你風多大，浪多高，也是打不碎、推不翻的呀！”和珅連說：“陛下聖明，陛下聖明！”