進入南楚境內，馬車行駛速度並未減緩。沈薇也沒閑著，每日按時喝藥養好身體，閑暇之餘撩開車簾子，觀察南楚民生百態。
南楚前些年內戰不斷，百姓日子過得艱難。李元禮以雷霆鐵血手段穩固皇位後，頒布一係列革新策略，殺了大半的貪官和地方惡霸，南楚漸漸恢複元氣，百姓日子過得還行。
大概是受到南楚開國女帝的影響，南楚人民風開放，百姓喜歡冒險和探索，性格裏慕強。在外做生意的南楚商人極多，四處做生意，可謂滿大陸開花。
馬車沿著官道，朝南楚的皇城麗京出發。沈薇坐在馬車裏，一邊品嚐南楚特有的糟粕小圓子，一邊詢問馬車外行走的宮女：“聽聞，南邊沿海有座巨大的觀音像，此事當真？那佛像有多大？”
宮女是李元禮派來照顧沈薇的，名字叫采珠。
一路上，沈薇拉著采珠問長問短，像個初入異國的旅人，對什麼都充滿好奇。
采珠都被問煩了。
采珠麵無表情回答：“回姑娘的話——南海的確有觀音古像。百年前，女帝病重，皇夫派人鑄造觀音像為女帝祈福。觀音像有六丈高，百年來幾經翻修，至今屹立於海邊。”
沈薇嘖了聲：“這皇夫還挺癡情的。”
沈薇又問：“麗京可有什麼好玩的、好吃的？麗京最近流行何種話本子？慶國可有什麼商鋪開在麗京？”
采珠：...
沈薇這一路上問長問短，采珠唾沫都快說幹了，喉嚨都啞了。
采珠實在不明白，皇帝殺伐果斷英勇無雙，為何會千裏迢迢親自去接回一個東臨漁家女。
宮裏又不缺美人。
采珠視線落到沈薇黝黑的麵龐上，不禁暗暗咋舌。這漁家女平平無奇的相貌，甚至還不如宮裏的宮女，難道皇上口味變了，喜歡這種相貌醜陋的女子？
采珠心裏歎口氣，繼續回答：“回姑娘的話，麗京是南楚最繁華的大城，不遜慶國燕京，如今城裏最流行的...”
采珠耐心回答。
沈薇側耳傾聽，頻頻點頭。
采珠看沈薇平平無奇的麵孔，這漁家女看起來也就十五六歲，稚嫩年輕，一看便是心無城府。等進了宮，不知要被多少嬪妃盯上。
出於好心，采珠提醒沈薇：“姑娘，你進了後宮，應該會被封為婕妤，運氣好能封個貴人。你切記得，在宮裏除了皇上，萬萬不能得罪兩個人。”
沈薇淺嚐一口南楚特色清茶，眉微挑，笑盈盈道：“哪兩個人？”
采珠麵色凝重，憐憫地看了眼沈薇：“一個是琴妃拓跋氏，一個是九皇子。”
多年前李元禮以鐵血手段登基後，後宮裏的宮嬪數量不少。但沒見他特別寵愛誰，女人於他而言，不過是玩物。
直到十幾年前，南楚皇室內亂，丞相之女拓跋氏奮不顧身替李元禮擋了一刀。李元禮平定皇室之亂後，封了拓跋氏為琴妃，拓跋氏漸漸坐穩了後宮第一把椅子，統管後宮。
李元禮親自出京，將沈薇接了回來，此事已經在皇城傳開了。沈薇進了南楚後宮，肯定會遭到琴妃的磋磨。
沈薇托腮：“那九皇子又是怎麼回事？”