鳳陽鎮東邊，有一個很小的碼頭。碼頭邊上，經常停泊著十幾條漁船。樂笑天閑著無聊，時常趴在‘風東來’酒店後院的牆壁上，向外觀賞順風橋上的風景。從炎熱的夏天，到涼爽的秋天。一年四季，順風橋上的景色，每一天都在發生著變化。永遠不變的，是橋上熱鬧非凡的喧嘩。那喧嘩，仿佛有一般很強，很旺盛的奇異魔力，深深地吸引著他。
樂笑天的眼力很好，他能看到橋頭上的‘鎮河獸’，石墩上的清苔，甚至是河水中歡快遊動的魚。清水河中有魚，很多很多魚。樂笑天經常看到打魚人將船係在碼頭岸邊的柳樹上，從漁船上搬下一筐筐活蹦亂跳的魚。
其中，最破舊的一條漁船，就是老漁夫的船。
老漁夫心腸好，做人厚道。他的胡子和頭發一樣花白，身板卻依然硬朗。每一次打魚回來，都是他打的魚最多，也最大。
樂笑天常想：“如果我能有一條船，再有一張漁網，該有多好啊！那樣，至少可以打到魚，就用不著寄人籬下了。”他非常喜歡老漁夫，有空就到碼頭找老漁夫聊天。跑前跑後，不僅幫忙係纜，還幫忙向碼頭上搬運鮮魚。
這天，樂笑天帶了酒菜，孝敬老漁夫。經過‘順風橋’時，他看到一個約有十歲的小男孩兒，衣服破裂，跪在橋頭。不由自主，停下腳步問：“小兄弟，你叫什麼名字？你遇到什麼麻煩了？”那小男孩道：“我叫二狗，我娘病倒了，沒有銀子請大夫……”
樂笑天心腸軟，將身上的一兩銀子，全給了二狗。喝酒時，樂笑天把路上見到的這事說了。老漁夫道：“送人魚，不如授人漁。明天，你把那孩子帶來。我船上正好要用人，讓他跟著我打魚去！”樂笑天十分高興，笑道：“成，我現在就去找那孩子。”老漁夫道：“不急，今天你不喝酒了？”樂笑天道：“酒，改天我們再一起喝吧，我心裏有事，喝不下。”
二狗聽樂笑天說能跟隨老漁夫打魚，非常高興。他回家把要去打魚的事和娘說了，二狗娘也樂意。
第二天，樂笑天就帶著二狗去見老漁夫。老漁夫教給二狗打魚的方法，二狗認真學過，很快就會。老漁夫很滿意，喜歡二狗腿腳勤快，收做義子。
喝酒時，老漁夫經常對樂笑天說：“二狗這孩子，手腳靈敏，他將來一定是把打魚的好手。”
樂笑天歎息道：“窮人家的孩子早當家，這話說的在理！”
老漁夫沒有看錯了二狗，他隨著出了三五次船，就已經可以幫上很大的忙。
一個月後，二狗打魚回來，遞給娘一兩碎銀。在門口的水缸邊拿起水瓢，打水喝。
“二狗，誰給你這麼多銀子？”二狗娘見到銀子，心中懷疑，問二狗。
“娘，這些銀子是幹爹給的。他說，今天的魚打的多，價錢賣的也好。所以，多給我銀子讓你去看病。娘，二狗長大了，能養活你。日後，你用不著吃苦了。”二狗娘勉強笑了，將銀子收了，說道：“二狗，鍋裏有熱餅，你一定餓了，快去吃吧！”
“有大餅？太好了。娘，你又給我烙大餅，你身體不好，不能幹太重的體力活兒。”
“傻孩子，看你說的，娘仿佛成了泥人！”
二狗笑了，歡天喜地，掀開鍋來，拿出大餅便吃。二狗娘見他狼吞虎咽，笑著提醒：“二狗，慢點吃，別咽著。”二狗笑道：“沒事，娘，你吃過了嗎？”
“娘吃過了。”二狗娘坐在二狗身邊，歎息道：“二狗，如果娘不在了……”
“娘，你說什麼話啊？”二狗放下餅，神情不高興。
“二狗，娘是說如果……”
“娘，你別說了。”
“二狗，你長大了，有些事，娘一定要對你說清楚。如果……如果娘不在了……你要跟著幹爹好好做人，家裏有三兩銀子，我放在了窗下的櫃子裏。對了，我們還欠東家美姨二斤米。改天，你有空就給人家送去。”
“娘，你說什麼話啊？”二狗哭了。二狗娘忍住眼淚，撫mo二狗的頭道：“傻孩子，娘說這些話都是為你好……”二狗忍不住了，撲在娘懷裏大哭：“娘，你別說了……”
自從二狗跟隨老漁夫打魚之後，家裏的生活明顯開始好轉。至少，衣食無憂。隻是二狗娘的病，卻越來越重。她堅強地忍受，不讓二狗看到一絲痛苦的征兆。