“素華知書達理，對你十分孝順，豈不是跟女兒一樣？”拈著佛珠的太太笑道。
大太太唉了一聲：“她是不錯，可到底不是我肚子裏出來的。”
“你就知足吧。”另一位太太羨慕看著她，“三個兒子個頂個得出色，家中又有素華，你是萬事不管，搭著兩手做太太，瞧瞧這些年，穿金戴銀綾羅綢緞，好幾個婆子丫鬟圍著侍奉，十幾年過去絲毫沒見老，這不，大老爺一顆心都在你身上，從沒想過納小。”∞思∞兔∞網∞
“他倒是納去呀，誰攔著他了？”大太太撲哧笑出聲來，拍著喬容的手道，“好孩子，別在這兒拘著了，去素華那桌跟她們熱鬧去。”
太太們看喬容歸座，打趣一會兒大太太，議論起裏長太太與客棧老板娘，都說村子裏一日來了兩位貴客，也不知究竟是何等身份。
“加上四姑娘，應該是三位貴客。”範太太扳著手指頭。
“裏長太太有時候遮著掩著，不一定說實話，明日定要到客棧裏跟王太太打聽打聽。”一位太太眉飛色舞說道，其餘幾位太太紛紛附和。
喬容心裏想著大伯父和二堂哥三堂弟，可這頓飯到底是客人散盡才算吃完，到了前廳，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，喬容見了禮忙致歉意。
二堂哥喬柏溫煦有禮，連說不妨，三堂弟喬桐比喬容小幾個月，性情活潑，捂著肚子皺著眉頭道：“都快餓死了。”
喬容忙央求伯父命人上菜，這才開了席，父子三人吃飯，喬容大太太素華喝茶相陪，用過飯菜上了清粥小點，喬容也喝幾口，大太太問道：“柏兒桐兒，回來的時候路過客棧了吧？聽說來了闊客？”
喬柏說沒留意，喬桐說道：“我倒是看見了一隊人馬，他們從馬車上卸下好些箱籠，還看見一頂暖轎，大夏天的乘暖轎，不知是什麼樣人。”
大家都有些詫異，喬容心中一動，輕聲說道：“也許是體弱多病之人吧。”
“有可能。”喬桐點頭，“四姐姐說得有理。”
“我倒是留意了裏長家，燈火通明的，應該是來了高官。”喬柏說道。
“我看到那個人的側臉了，年紀不大，也許是高官家的公子。”喬桐說道，“他的那些隨從可威風了，個個挎著腰刀騎著戰馬……”
“這麼說是名武官。”伯父皺眉道，“我們這裏是承平之地，武將為何要來叨擾？”
“我覺得跟咱們無關，應該是路過。”喬柏寬慰父親，“一場大雨耽擱了路程，仗著官威在裏長家借住而已。”
“但願如此。”伯父看一眼喬容，聲音和煦問道，“容兒今夜裏可結識了新朋友？”
“有有有。”喬容使勁點著頭，笑說道，“好幾位姑娘約我，說明日要帶我在村子裏四處瞧瞧，還有的說，過幾日要到附近尼寺拜佛，順便遊玩。”
伯父嗯了一聲：“想去那兒，就跟你大嫂子商量，讓她與你結伴前往。”
素華答應著，兩手捏在一起，略帶些局促說道：“今日二弟三弟都回來了，隻不見相公，想問問父親，相公近日可有信來？”
“好些日子沒有鬆兒的書信了。”伯父說道，“若有信來，我讓人拿給你看。”
素華忙說多謝父親，大太太看向喬容：“容兒離開杭城前，可見到你大哥哥了？”
大哥哥喬鬆三年前成親後，前往杭城跟著父親學做生意，父親說他年紀有些大了，又是十足的書呆子氣，對他督促得甚緊，湖州