“老範家都知道講究，我們這樣的人家更得講究。”大太太道。
“都是窮講究。”大伯父搖頭。
“我們喬家是延溪村的表率，我們家有規矩，其餘人家才能跟著規矩。”大太太聲音抬高。
“我們家一粥一飯，都是仰仗老二。”大伯父聲音也大了些，“別人瞧著老二的臉麵，才給我們些臉麵，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。”
“你就是自甘墮落。”大太太聲音更高，帶著些尖銳，“讓你做裏老，你推讓，讓你做裏長，你固辭，就連學堂裏的先生，你都不肯去做，若不是我四處維持周旋，我們家在延溪村還有什麼臉麵。”
“喬家如今已經是樹大招風，連知縣老爺年節都送禮過來，我再不退讓，就會禍及兒孫。”大伯父說道。
大太太哼了一聲：“像這樣處處不願出頭，才會帶累兒孫。”
“婦人之見，不必再多說。”大伯父道，“你不可拘著容兒，讓她隨心所欲，想去那兒就去那兒。”
大太太看向喬容，喬容沒有說話。
“你去各處走走，就當是替你父親，等回了杭城，也好說給他聽，來一趟徽州跟沒來一樣，就沒意思了。”大伯父看一眼大太太，“就這麼定了。”
起身拂袖而去，大太太氣得臉色蒼白，怔怔坐一會兒滴下淚來：“老夫老妻了，當著小輩的麵，就這麼給我沒臉。”
喬容深感後悔，早知道這樣，還不如早上讓大伯父找大伯母，夫妻兩個關起門來說去，偷眼看向素華，素華自顧低頭喝湯，似乎沒看到大太太的眼淚。
喬容硬著頭皮喚一聲大伯母，細聲細氣說道：“我不出去就是。”
“你去吧。”大太太拭一下眼角的淚，“我是一片苦心，可惜沒人知道，總落得個裏外不是人。”
說著話站起身上樓去了，喬容想要去追，素華給她使個眼色，用筷子指指她麵前碗碟，示意她安心用飯。
大太太腳步聲消失，素華揚聲喚穀媽媽，吩咐道：“將太太愛吃的菜分四樣出來，端上樓去溫著，再給太太煮些銀耳湯，你去陪著太太，勸太太身子要緊。”
穀婆子答應著去了，素華起身又分幾樣菜，盛好湯飯，親自端著送往書房去了。
喬容略略用幾口，從後門進花園中逐個描繪花牆上鑲嵌的磚雕，不一會兒素華也來了，站在旁邊看她作畫，喬容細細畫完一幅“鯉魚躍龍門”，擱下筆看向素華，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：“大伯母生氣了，嫂子怎麼還笑得出來？”
“老爺脾氣好的時候，這家裏都由著太太，老爺一旦發脾氣，太太嘴上雖強硬，氣勢卻會減弱，她關在樓上生悶氣，稱病說頭疼，等著老爺上樓去看她，她才會好。”素華長長籲一口氣，“接著這些日子呢，她滿心都是老爺，顧不上我，我倒難得輕鬆。”
“這就不懂了。”喬容搖頭。
“說到底，這個家是老爺說了算。”素華笑道，“太太啊，是怕著老爺的。”
“為何要怕呢？”喬容想著自己的父母親，沒有誰怕誰之說。
“太太娘家窮，仰仗著老爺，這些年都過上了好日子。”素華說道，“她娘家那些弟兄，仗著喬財神的威名，賺了許多好處。”
喬容啊了一聲：“我父親的威名這麼管用？”
“自然是管用。”素華笑道，“太太娘家的親戚，在外都說自己是喬財神的內親。”
喬容不由得笑，素華說道：“太太仰仗著老爺，自然怕老爺了。這下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟著出去透透氣。”