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連著兩日, 宗鉞的臉色都陰晴不定。
德旺小心翼翼，還挨了好幾通脾氣。
這日下麵報來消息, 德旺打死都不去稟報，硬把德財頂到了前麵。
“殿下, 範大人今日離開揚州, 從通揚運河前往泰州。”
雖然明麵上是報範晉川，實則是在報方鳳笙, 不過現在方鳳笙這三個字, 連德財都不敢提。
“另，京中來了消息, 殿下您也該回京了。”
“明日走。”
“那方……”
宗鉞一眼瞪過來, 德財當即不吱聲了。
過了一會兒，宗鉞說：“讓趙卓陽盯著，她死的時候往京裏遞個信。”
“是。”
德財退下了，德旺找了個由頭，也偷偷跟了出去。
“你真這麼給老趙傳話？”
“不然怎麼傳？”
“我看殿下約莫是口是心非, 你要真這麼傳, 等那姓方的女人死的時候再傳話，我估計傳話的那人約莫是個死，你可千萬別害了老趙。”
德財嗤笑：“你倒是操心的挺多。”
“你說咱們殿下這是怎麼了？天下美人，盡可挑的, 偏偏跟姓方的那個女人較上勁兒了。”
見德財不說話, 德旺還踢了他一腳, 問他怎麼了, 直到看見德財看著他背後的眼神。
“殿、殿、爺，奴才、奴才……”
“備馬。”
城外碼頭，揚州一帶水係發達，通過水路可以到達任何地方，也因此當地船業極為發達，碼頭從早到晚都有通往各地的民船、商船。
又有無數運鹽船行經此地，堪稱盛景。
德旺一路屁滾尿流地騎馬跟在後麵，以為宗鉞定是要去碼頭，誰知碼頭就在前方，他偏偏停下了。
“回去！”
宗鉞調轉回頭，身後的一行人也隻能跟著調頭。
你說這折騰一遍，到底是幹什麼呢？！不過這話德旺可不敢說。
*
從揚州到泰州，可直接通過‘通揚運河’抵達。
通揚運河又稱運鹽河，這條運鹽河貫穿了遍布泰州的十數個鹽場，給運鹽乃至漕運帶來了無數便利。
每逢到運鹽之時，三四條船或五六條運鹽船被串聯起來，組成一個個小船隊，這些小船隊彙集在一起，綿延數十裏。船隊從東向西逆水而行，如若風向不適，則千帆發力，舳艫相繼。又或是一隊隊背著纖繩的纖夫，喊著號子奮力前行。
也是走這麼一遭，沿路看盡了這種場麵，才讓範晉川和方鳳笙對即將到達的泰州，有了最初步的印象。
天下之鹽出淮南，而泰州又是南鹽的發源地。
等到了泰州城，又讓一行人大吃一驚。
不僅僅是泰州城不像縣，反而比一般的府城更為繁榮，還有那遍布城中的水網，與利用護城河連通附近數條河流建起的一個個泰壩，以及遍布泰壩周遭的鹽浦，和數量繁多的鹽商船。
不過這一切都和範晉川沒什麼關係，在來的路上，方鳳笙便與他大概的描述了一下泰州當地情形。
因泰州鹽場遍布，每處鹽場都設有鹽場大使，又有泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等，鹽務自成一套係統，與當地州縣官署分別屬不同。
也就是說，這是一個鹽官比地方官更多的地方。
範晉川等人到後，便有縣衙的人來迎接。
知縣胡南春親自出麵，另有縣丞、主簿、典吏等佐貳官作陪。
略微做了些休整，胡南春便親自出麵邀範晉川去赴宴，方鳳笙這個師爺，自然也要陪著一同。
席麵很豐富，並有伶人表演歌舞。
似乎這裏的宴和歌舞就脫不了關係，範晉川很反感這些，還是方鳳笙在下麵一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。