因運河近年來淤積嚴重堵塞河道，就這樣走走停停，直走了大半個月才走到直隸鏡內。這天下晚，鹽船在一個叫安保的小鎮碼頭停靠補充蔬菜、糧食。這一靠又得等個倆三個時辰才可行船。淩峰百無聊賴間就到鎮上閑逛起來。雖說是一個有水運碼頭而發展起來的城鎮，但隨著這幾十年來的漕運的開通，水運的發達，這個水邊城鎮已有相當的規模。隻見滿街店鋪青燈紅燭輝映，麵粉坊油坊織機坊，磨聲軋軋織布聲交錯相和，從運河碼頭卸下的貨，或車載或驢馱，街頭小吃諸如煎餅、拉麵、水餃、混沌、包子等等都點起了燈籠，蜿蜒連綿斷斷續續直連運河。小販們吆喝聲，鍋裏煎燒油炸，薑蔥蒜末夾雜著，肉香滿街，飯香四溢。淩峰嘴裏像是吃了酸杏，滿是口水。於是踱到一茶館旁小吃攤邊，正要大飽口福，猛地聽見茶館裏有人狂喜著：“我贏了！贏了，二十四翻風信，三百六旬歲華；曆過神仙劫劫，依然世界花花。哈哈哈，一注就贏五百兩，我們申家祖墳上冒青氣了！哈哈……”笑得怪聲怪氣的，聽的人渾身一顫，淩峰忽地想起這是“鬥花籌”賭錢。就覺著身體像吃了興奮劑一樣沸騰，體內有股潛伏的意識在盲動，淩峰馬上意識到這個身體的“淩峰”生前就是從小就在賭場混的角色，更是場中好手，什麼骰子、天九、麻將、押寶、轉盤……各路賭法玩的精熟。此刻聽見賭場上的聲音，不由心中一熱：五百兩一注。就是南京秦淮河的賭場也是罕見的大注，贏他一票不就什麼都有了。他摸了摸褂襟，隻有幾十兩的碎銀，一個失手輸了，前途未卜，以後的日子可就慘了。一時沒了主意，可有鬼使神差的轉了過來，隔著門向茶館裏瞅了一眼，隻見幾盞燭台照得明亮，一張八仙桌邊坐著四個人，另五六個人圍在他們的身後，伸長脖子死死的盯著桌子中間的骰盤。突然“哄”的一聲有人大叫：“二十五副，杏花，又是五百兩。”淩峰終於按奈不住，毫不猶豫走進茶館，謹慎的站在桌後觀局。場上果然是在鬥花賭錢。原來清朝“鬥花籌”發明者叫童葉庚，將一百零一種花名分成九品八百副，製成籌簽，每一籌花加一句品花詞。各品籌碼大小尺寸也不一樣，用六枚骰子投擲抽籌，籌多品高者贏，依次類減。這個方法說起來繁雜，其實籌碼執行起來十分簡潔便當。起初隻是文人墨客鬥酒行令使用，後來自然而然地用在了賭博上頭，成為當時天下大小賭場首選賭法。淩峰留神看時，北首一個四十多歲的中年漢子，烤藍單褂藍市布長衫，刀削臉上鷹鉤鼻，右手戴一墨玉的大扳指，倆隻三角小眼不時掃來掃去。此時身前一堆七八根八寸長的一品籌，看來這就是剛才連贏倆場的那個姓申的莊家了。南邊對麵這人打著赤膊，渾身油汗，一腳踩在凳子上，一腿半屈著，辮子盤在腰間，看樣是個地方的小混混，正一眼不眨死盯著骰盤，手邊也有幾隻大籌碼，看來也是贏家。對麵似乎是個商人，身邊不多不少幾副籌碼，看來不輸不贏。隻淩峰的對麵坐的是個二十多歲的年輕人，一身極考究的太湖天麻絲綢，不知是由於多天沒洗，上麵滿是油垢和煞白的汗堿。大概連日沒下賭桌，倆眼熬的深黑，右手一碩大的青玉扳指特別顯眼。此時已半卷了袖子，伸長了四肢後仰在椅子背上，嘴角半帶著笑看著骰盤，手邊隻有幾隻籌碼，看樣已是輸得一塌糊塗。
“各位瞧好了，要寶有寶，要押快押！”那個姓申的莊家右手拇指扣住骰盤盤底，左手蓋上盤蓋，在耳邊晃晃，裏邊六枚骰子頓時一陣清脆的撞擊之聲。隻見他倆手急速旋轉了幾圈，斜眼聽骰子沙拉作響，等停住了，穩穩的放在桌上，猛地揭開盤蓋，幾十隻眼睛盯了過來，是個“四品”紅色，六枚骰子一個“幺”，一個“二”，其餘四個都是“四點”，已是占了二品，從二品籌桶裏抽簽時，是一支梅花簽，一副烙花疏梅，九品到占到二品，已是難得的好簽了。眾人轟然叫好。接著那個商人拿過骰盤搖骰，見他晃晃聽聽，在晃晃再聽聽，反複幾次終於放到桌上，揭開看時是三個“四”，倆個“幺”一個“三”，抽簽得是芙蓉花。那個混混小心翼翼的端起骰盤，喃喃禱告幾句，猛地晃上晃下。放了骰盤揭起一看，居然也是二品，四個“四”，一個“二”，一個“幺”，抽簽是牡丹。最後淩峰對麵臉皮白嫩的年輕人不慌不忙的端起骰盤，翹著個二郎腿，雙手捧盤子左轉轉，右轉轉，上下胡顛亂倒，玩世不恭的樣子惹得眾人都笑。就聽“啪”的一聲，骰盤被扣在桌上，身後有一隨從模樣趕緊伸手準備揭盤，年輕人卻甚是矜持沉著，一手扶著腦後油光水滑的大辮子，一手捋著腰帶邊被長衫蓋住的黃色荷包。淩峰眼快“明黃荷包”，猛地揉了揉雙眼，隻見荷包上一條金絲繡龍閃閃發亮。當淩峰再要細看時，褂袍已放下蓋住了荷包。淩峰知道在古時隻有皇帝和皇室成員才有資格佩戴有明黃飾物，那是權利和身份的象征。一般的皇室宗親成員平時在外大多係個明黃色的帶子什麼的，表明一下身份而已，或許隻不過是個皇室的遠親，在或者隻是和皇室沾個邊，在外嚇唬下層官員和老百姓罷了。而這位年輕人竟佩戴繡有金龍的明黃荷包，荷包不稀罕，吃驚的是上麵的金龍，這可是隻有皇帝和皇帝的直係親屬以內成員才有資格佩戴。外人根本不可能，甚至不敢擁有，隻是太年輕，不好琢磨。難道他是……當今的皇帝……乾隆？不可能啊，據曆史記載，乾隆終身最大嗜好是權力和女人，也喜歡全國各地的遊玩，但對於賭牌這些玩意根本不屑一顧。大概是個年輕的貝勒，最不濟也是皇室的一個子侄。看來這趟進京要想有所作為，能和最上層的皇室搭上些關係是最好不過了。還沒等淩峰想得明白，就聽“哈哈哈”一陣哄笑聲，年輕人向後仰了仰身子，自嘲的笑道：“他奶奶的，又五百兩沒了！再來……”旁邊一個隨從便遞上來五百兩銀票。淩峰定睛看著桌中被揭開的骰盤，是倆個“四”，三個“二”，一個“五”，名色“雙紅”，抽簽得“月季花”，正是臭的不能再臭了的牌麵。淩峰留心看著賭局的牌麵及個人搖骰的手法，倆圈下來已知其中貓膩。心下琢磨著打著主意，待再輪到這位年輕人時，淩峰一聲長笑，抱了抱拳衝驚詫不已的年輕人作揖道：“這位爺形骸飄逸，天庭飽滿，爺好福氣，必要時來運轉，這盤定會贏個缽盆滿。”年輕人喜道：“好，借你吉言。”“慢”剛要出手拿那骰盤，被這一嗓子硬是停在了半空中，身後倆個站著的大漢馬上手按腰間，向前半步，死盯著淩峰。淩峰不緊不慢的笑道：“爺如要執意自個搖這個骰盤，必輸無疑。”“這麼說得換個人才行了！是你嗎？”年輕人似笑非笑著。“啪”淩峰從褂袍裏掏出珍藏多日，準備以後留下作打點權貴的寶貝—祖母綠。這可是下山前在山上好不容易搜著的。淩峰把它放在桌上：“這是家傳寶物，這一把我來給爺換個手氣。輸了，這東西拿走。贏了，我分文不取，全是爺的，如何？”年輕人被淩峰強大的自信心鎮服，便把骰盤遞給他：“手氣太臭，你來換換氣。”對坐的那個商人不言聲拿過桌上的祖母綠，仰著臉對著門縫透過的光線仔細看了看，又用雙手把玩了好一會，才對北首坐著的姓申的莊家點了點頭。“好，就算你的，不過醜話說在前頭，願賭服輸，否則天王老子也救不了你。”申莊家不無威脅說。淩峰沒有理會，也沒有立即搖骰盤，隻是先撿出幾粒骰子放在手裏撥拉著，又掂量著，隨後裝入骰盤上下緩慢地搖動，手法和別人無大異，隻是緊閉雙眼，仔細聽裏麵骰子滾落的聲音，連著五六次。正當眾人看著不耐煩的時候，淩峰輕輕地放下骰盤，莊家一把掀開蓋子，眾人都吃了一驚，居然搖出五個紅”四”,還有一個“五”，那個年輕人喜得攏不上嘴，抽出簽來哈哈大笑：“你紅四我也紅四，我的點比你大，哈哈哈……”眾人嘖嘖驚羨。申家這翻是莊家，他自己下注五百兩，年輕人五百兩翻一番，合著輸了一千兩。淩峰這一手玩的他又惱又驚，沒法隻好將銀票送過來，其餘倆家也已把銀票送到這邊，隻一回年輕人身邊就有了一堆銀子和銀票。“不知這位爺是否還要讓這位兄台執骰”申莊家指了指淩峰向年輕人詢問道。“爺乏了，你幫爺再玩倆把吧。”年輕人含著笑用讚許的眼光看著淩峰：“贏了對半分。”淩峰弓腰一揖：“謝爺的抬愛，小人盡力巴結。”該稱孫子時就稱孫子，男子漢大丈夫能屈能伸，以後說不定還要自稱奴才呢，再怎麼說我也是幾百年後的後輩，不吃虧。淩峰想定又挺了挺腰杆。見狀，申莊家和那個商人無意中對看了一眼，交換了一下眼神，就慢慢的站了起身，衝在座的三人一抱拳笑了笑：“大家有緣千裏來相會，講究一個緣字。隻是各位遠道而來，並且這天色已晚，各位身上都帶有銀兩恐不安全。恕申某人冒昧，不如大家就一局定輸贏，豈不爽快。”“恩，我看甚好。”商人附和著。大家都把目光投向了這位氣度不凡的年輕人:“好，就這麼定了。”見大家都同意，申莊家一把抓過骰盤，用戴著扳指的大拇指死死的扣押著盤底，猛地搖晃起來。