關東法庫縣有個村兒叫灌子洞，這個地名還有點兒來頭呢！在早，有個沒名兒的小堡子，這裏住著個小夥兒．沒爹沒媽，沒姐和妹哥兄弟，光棍兒一個人兒，名叫王鐵柱兒。他十七八歲兒：長得壯壯實實，模伴可俊了，眉毛黑粗黑粗的，一對兒大豹子眼睛．雙眼皮兒．高鼻大梁兒，四方大臉，白白淨淨。
鐵柱兒在李員外家當長工。這李員外可壞了．他臉上嘻哈哈哈，背後兒淨算計怎麼壞人。他老婆心眼兒最小，象芝麻粒兒那麼大，老百姓背後兒都管她叫“老摳”。他們兩口子一輩子沒兒子，隻有一個獨生女兒叫李玉玲，長得象朵花兒似的，今年十六．手也巧心也靈，心眼兒還好，堡子裏的人都說這閨女不象他們生的。
李員外兩口子別看對別人心術兒不正．可待這黃花閨女呀，是要星星不給摘月亮。可有就一件事，這兩個老東西說啥也不依著玉玲姑娘。
原來呀，王鐵柱沒依沒靠，就租李員外的一間空房住，講好一年少掙半年工錢。李員外和“老摳”算過細帳，鐵柱在他家．能省下半年工錢不說，隔三差五地給他點兒豬狗吃的剩菜剩飯，他還不報恩呐？肯定會主動多幹活的。論鐵柱那把好手兒，幹活兒一人頂倆。那間房也空著，這便宜上哪兒找去？就這樣，鐵柱不惜力氣，李員外讓他租用了這空房。
過了幾年光景，出事兒了。玉玲姑娘看鐵柱兒老實厚道，勤勞能幹，長得又俊，就愛上了他。她常背著爹媽給鐵柱兒縫連補綻，有好吃的也給他送。開頭兒，鐵柱兒不敢搭茬兒。其實他心裏也愛玉玲姑娘，可一想，人家是員外家的千金小姐，自己一個窮做工的，哪配得上啊？就老躲著玉玲。玉玲看透一他的心思，對他更好。工夫兒一長，鐵柱兒的顧忌也就小了，兩個人常在一起說幾句體己話兒。
俗語兒說：“沒有不透風的牆”，日子一長，兩人相好的事就讓“老摳”給看出來了，這還了得。她就讓李員外把鐵柱兒打發走，省得惹禍。兩人又一合計：憑白無故把鐵柱攆出去，
怕外人知道了好說不好聽的，加上秋天缺人手，雇別人還得多花錢。李員外就囑咐“老摳”多看著玉玲，別讓她再和鐵柱見麵。
一晃兒，冬天到了。這天，北風夾著煙兒雪，嗽嗽兒直叫，天冷得吐口唾沫都成冰。李員外說家裏的柴禾不好燒，讓鐵柱上南山去砍柴禾。鐵柱明鏡兒地這是有意刁難他，有啥法呢？就奔南山上的樹林子去了。不卑服不行，小夥子真能幹，上山不一會兒，就砍了一大背千樹枝兒。他有點兒累了，肚子也餓，想找個地方避避風兒。常來這山上打柴禾，他閉著眼睛也能估莫出山多高樹多少，這山半腰有個洞，洞口朝南，正好背著北風口兒，他就麼
山洞去了。剛到洞口，冷丁看見有倆灰色的小玩藝兒，腦瓜門子上有三條白色的豎紋。細一看，是兩隻凍麻爪兒的灌子，蹲在雪地上一動不動。鐵柱兒一手抱著一個，走進洞裏，打開破棉襖扣兒，把兩個灌子揣在懷裏。鐵柱兒一看個人的棉襖，打柴禾不加小心刮了好幾道大口子，他又想玉玲了，好些日子沒見著她了，真想。不知不覺地，鐵柱兒睡著了。他覺得腳疼，渾身也有點兒冷。一抬頭，看見玉玲姑娘笑眯眯地端個炭火盆兒朝他走來，讓他烤火。鐵柱兒從腳底下熱到腦瓜頂兒，他把玉玲拉到身邊兒坐下。“老摳”不知道從哪兒冒出來了，手裏拿著一把刀，惡狠狠地朝他們倆的腦袋上就砍，鐵柱兒伸手一搪，醒了，是一場夢。鐵柱兒真覺著周身都挺暖和，一看，是倆子獾子過來了。一個給他暖腳，一個趴他後脊梁上給他暖和身子呢。鐵柱兒輕輕地把它們放在地上，拍拍它們的腦門兒說：“快回家吧，我
也該走了。”兩隻獾子搖頭擺尾兒地叫兩聲兒．跑到山洞子裏頭去了。
鐵柱兒背著柴禾深一腳淺一腳地下了山。一進院兒，正碰上玉玲解手兒回屋．她看看前後沒人．又見鐵柱兒滿褲腿子雪，就走過來為鐵柱兒拍打。事也趕巧，正趕上李員外也上茅房，給瞅見了。他不由分說，拉過鐵桂兒就是一耳刮子，還破口大罵：“窮小子，撤蛤蟆想吃天鵝肉，沒安好心腸，想勾引我閨女。”冬天活兒閑了，他正沒處找茬兒攆走鐵柱兒，這回可好了，他把鐵柱的鋪蓋卷兒往外一扔，工錢分文不給。鐵柱有嘴難分辯，隻得打碎門牙往肚子裏咽。天黑了，數九隆冬，滿天大雪，往哪裏去呀？他隻得又回南山的洞裏去。洞裏黑得象鍋底，他在洞口剛坐下，就覺得有東茜在舔他的手和腳，他嚇了一大跳，細一摸，才知道是他救過的那兩個灌子。於是鐵柱兒和它們住在一起。從那以後，鐵柱天天上山打柴，去堡子裏換點兒吃的。鄉親們都可憐他，有的留他住，有的拉他吃飯。鐵柱兒不愛麻煩人，他還是和兩個獾子在一塊兒吃、住。
再說李員外，攆走鐵柱後，就和“老摳”背著玉玲給她張羅找婆家，心想嫁出去，她也就死心了。正好兒，縣太爺死了老婆，要續弦。李員外和“老摳”一聽，巴不得攀高結貴。他們都是愛財不要命的家夥，什麼年貌相當不相當，全不管。他們覺得這事兒對玉玲也好，那多享福哇。就托人巴結這門兒親。縣官兒一聽是個一朵花還沒開的大姑娘，千兒八百裏