——〔清〕鴛湖煙水散人著
《珍珠舶》序
客有遠方來者，其舶中所載，凡珊瑚玳瑁夜光木難之珍，璀璨陸離，靡不畢備。故以寶之多者，稱為上客。至於小說家，搜羅閭巷異聞，一切可驚可愕，可欣可怖之事，罔不曲描細敘，點綴成帙。俾觀者娛目，聞者快心，則與遠客販寶何異。此予《珍珠舶》之所以作也。
乃論者猶謂：“俚談瑣語，文不雅馴，鑿空架奇，事無確據。”嗚呼，則亦未知斯編實有針世砭俗之意矣！是何異於黃鵠雲飛，而弋者猶盱衡於林藪；徵弦響變，而聽者徒擊節於宮。殊不知天下有正史，亦必有野史。正史者，紀千古政治之得失；野史者，述一時民間之盛衰。譬之於《詩》，正史為《雅》、《頌》，而野史則《國風》也。故夫翻雲覆雨年老寂寥，則訂交烏可不慎；十載埋頭，一朝釋褐，則際遇各自有時。他如鬼附人船，生諧死偶，實鬼神之變幻；夜晤洞庭，詩傳燕翼，乃伉儷之奇緣。至若遇魅影於花前，則端己者豈不生疑？敲木魚於月下，則佞僧者可以為鑒。凡此種種，皆出於耳目見聞，鑿鑿可據，豈徒效空中樓閣，而為子虛烏有先生者哉！然則買舡所載，不過珊瑚玳瑁夜光木難，僅足供人耳目之玩而已。若夫餘之所傳，實堪警世，故不欲自秘而登諸梨棗。世之君子，諒不有按劍斯編者矣。
鴛湖煙水散人自題於虎丘精舍
卷一
第一回真結義趙大郎托妻寄母
詩曰：
誰雲結交易，結交苦不深。
結金罕結義，結麵難結心。
羊左久不作，範張莫望今。
平時酒肉眼不白，才遇孔方心便黑。
紛紛翻覆似波瀾，多少良朋變仇敵。
請君滿泛手中觴，聽我新編暢胸臆。
這一首詩，是說那人心叵測，交友最難。蓋因朋友列在五倫之一，無論士農工商，以類相從，少不得各自有個相與的朋友。隻是古道日非，人情澆薄。那仗義疏財，慨然諾急患難的絕少，以黃金多寡，為交誼淺深的最多。所以富貴與富貴交則終，富貴與貧賤交則不終。先富貴而後貧賤，則亦不終。當其顯達與殷厚相等，則意氣類洽，把臂訂盟，以為同胞，始可擬管鮑不足尚也。及至事變臨事，一朝顛沛，休指望赤膽相扶，就把那臉兒翻轉，視如陌路，甚而惟恐禍害牽連，逢人推說從來不曾相識，這也還算是厚道的了。每見今世險刻之徒，往往乘友落難，陽為排解，陰實從中取利，更或假意說盟說誓，專等墮入局中，即便下手，有田產則利其膏腴，有妻妾則亂其閨閣。交道至此，豈不深可痛惜。所以昔賢曾有翟公署門、朱穆著絕交之論。還有一個杜工部，在長安時，每為舊交所薄，做下古體一章雲：
翻手為雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。
君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土。
據著這首詩意，可見人情惡薄，交誼鮮終，自古迄今，大都如此。然雖是這般說，難道世間，果然沒有一個言必信，行必果，重義輕財，有肝膽的真丈夫麼？隻因損友多，益友少，與人相處，也要察其賢否，方可定交。決不宜輕信受欺，以致厚始隙終，噬臍莫及。
近今有一少年，也隻為一時誤信，結交匪類，惹來夫妻子母分離，身陷囹圄，幾乎性命不保。
這段話文，出在鬆江府華亭縣，有一人姓趙，名相，號喚君甫。在十二歲上，父即見背，其母王氏，年僅二十七歲，苦撐門戶，撫養趙相成人。那一年，已交弱冠，娶妻馮氏，頗有五六分姿色。至親三口兒，靠著祖遺房產過活。忽一日，壁鄰有個做裁縫的，喚做董近泉，在裏黨中，恃著自己有了一把年紀，凡係鄰居有什麼冠婚喪祭，禮應賀吊的，那董近泉慣會斂銀買禮，做個公分頭兒。你道眾家之事，為何近來獨肯效勞？隻因那分金，也有一錢的，也有加厚至二錢、三錢的，若做了頭兒，不但省了自家的一分，連那眾人的公分中，還要把禮物克減些，落下幾分使使。及至本家備酒，吃了正席，次日洗廚，還要請他獨吃一杯。因有這些肥水，所以董近泉每常探聽某家上壽，某家生子，他便撇了門前生意，往來奔走不迭。
這一日，急忙忙跨進門限，對著趙相說道：“東首賣酒的李家，昨已搬去，今晚就有一個姓蔣的朋友，自南門遷到這裏。聞得那蔣大郎，年紀不多，倒也老成世事，我們這幾家鄰近，鬥一公分作賀，要你也出一分兒。”趙相道：“這是該賀的，每分應派多少，就稱了去罷。”董近泉道：“照眾，先出一錢五分，等待備完了再算。”當下近泉取銀，自去買辦禮物，不消細說。
且表那姓蔣的，諱雲，排行第三，乳名佛哥，表家公度。祖父三代，俱充本府吏員，遺下房產，也有千金家當。隻為蔣雲幼孤失教，嫖賭兼全，不上三載，竟把祖業花費罄盡。自此日漸無聊，單靠包攬詞訟，為人衙門打點，並寫幾張呈狀糊口。那一晚遷徙進門，董近泉就把賀禮送過，蔣雲欣然收領，擇日具東相邀，酒果肴饌，備極豐盛。當夜飲酒中間，那眾鄰居，俱是個經紀手業之人，免不得四個字，喚做粗俚樸實，碗酒塊肉，是其所樂。若用水磨工夫，行令擲色，絕不在行。那蔣雲又是一個假斯文，假世事的。隻一張嘴，談天說地，娓娓不休。致令四座寂然，莫措一語。惟有趙相，粗諳文理，溫雅脫俗，兼值年卑，坐在席末，恰好與東家共桌，所以兩個說得最是投機。話休絮繁。