再說金生，自被那蘇拙庵擯逐之後，不勝憤憤道：“瞎眼老奴，那曉得憐才重貌。隻怕你招著我這樣一個女婿也就罷了。難道我金集之這般才學，中不得一個進士麼。”遂立誓不從蘇拙庵門首經過，往往抄轉宅後小路而行。此時已是三月中旬，宗師發牌縣考，遂有幾個朋友，邀著金生，同在一個庵內讀書。庵之左側，有一文昌閣，內供梓童、純陽二像。每日清晨，金生梳洗畢後，就去焚香拜祝。到了黃昏時候，仍複禮拜如初。自此月餘，晨夕無間。那幾個同讀的朋友，俱暗暗竊笑道：“金集之這樣虔誠禱告，想是要中今科的解元哩。”遂戲擬闈題七個，將一張黃紙，端楷細書，把來壓在香爐底下。
一日早起，金生跪在案邊，細細的祝告了一會。抬起頭來，忽見香爐腳底，紙角微露。慌忙取出一看，乃是七個題目。以為文昌所賜，心下暗暗歡喜。每日閉著門兒，坐在房內，把那七篇文字，仔細精研，足足費了半月工夫，方才完構。那幾個朋友，無不背麵揶揄。金生卻自以為此番必中，鎮日把那七篇，咿唔朗誦。到了得意之處，每每手之舞之，足之蹈之。時已府縣考畢，金生俱得取在前列。及至宗師出著兩個題目，曾經窗下做過，一發得意。到了出案，果然拔在一等七名。俄而槐黃將近，那同社的幾個朋友，也有取得科舉的，也有落在孫山之外，要去求考遺才的，俱紛紛然買舟赴省。單有金生，並無盤費，遍向親友借貸，其如十處九空。看看到了七月中旬，尚無借得之路。忽一日，打從蘇拙庵宅後經過，隻見靠東兩扇竹扉，半閉半掩，走出兩三個美麗丫鬟，笑嘻嘻的東張西望。見了金生，俱指手畫腳，向著竹扉裏麵，說一會，笑一會。金生走過了十餘步，複又掇轉頭來，看那丫鬟。不提防，一腳跨空，撲通一響，竟落在水溝之內。連忙爬到岸上，已是半身都濕。那破夏布衣，帶了泥水，就像蓑衣著雨，一點點兒滾下地來。金生自覺好笑，歎口氣道：“我滿望今科中個舉人，那知晦氣尚未絕。剛把那丫鬟看得一眼，就罰我跌這一跤。若與他成了親事，不知還要怎麼樣哩。”正在自言自語，隻見那個丫鬟，走近身來，低聲喚道：“金相公，你的造化到了。俺家小姐適才偶在扉邊閑望，親見你跌下水溝。俺們就說，你曾在我家與老爺代筆過的。為此小姐一時間憐憫你是個飽學秀才，已到繡房裏麵，把些東西送你。你且消停等著。”金生聽罷，便著地深深一揖道：“敢問姐姐喚甚芳名？那位小姐可會吟詩做賦？就是蘇老爺的女兒麼？”那丫鬟道：“俺喚翠雲，前番奉著夫人之命，曾把一件舊錦被送你，難道就忘記了。若問起俺家小姐，吟詩作賦，件件俱能，果是一個掃眉才子。你為甚也曉得麼？”金生正欲細問，忽聽得連聲喚道：“翠雲姐快來，小姐喚你哩。”金生便隨著翠雲，走近扉邊。隻聞扉內唧唧噥噥說了幾句，便見翠雲拿著一封銀子，近前說道：“小姐著我問你，可曾取得科舉麼？若有科舉，隻今試期已近，聊奉白金二十兩，以為進京盤費。須要作速起程，倘能奪得錦標回來，也不枉了俺家小姐一片好意。”金生再三謝道：“小生雖獲僥幸，取了一名科舉，怎奪缺少資斧，以致狼狽莫前。忽蒙小姐這樣厚情，使小生因以福星所賜，而博得一第，此恩此德，沒齒難忘。煩乞小娘子致意小姐，願求麵謝一聲。”翠雲笑道：“俺家小姐，豈肯容易與人見麵的。你快些去罷，省得人來遇著了不好意思。”金生立定，要求麵謝。隻見左首扉邊，露出那羞花閉月的半個臉兒，向著金生秋波一轉，低聲喚道：“翠雲進來，掩了門罷。”金生急欲向前相見，那秀玉已為群婢簇擁而退矣。遂回至庵內，取出那封銀來，拆開一看，都是雪花細絲，又有素箋一方，上題絕句道：
文章枉得十年名，猶為饑寒錮此身。
月窟漫嫌天路杳，嫦娥應與桂花鄰。
金生看罷，不勝感歎道：“細觀詩意，小姐的芳心已見。但恐朱衣不肯點頭，則嫦娥未易得近耳。”遂收拾起身，星夜趕至南畿，恰好遇著初九頭場。隻見主考發下題目，四書三個，經題四個，與前時所擬七篇，一一相符。遂信筆錄出，毫不費力。心下愈信以為文昌默佑，決中無疑。俄而二三場畢後，那表判策論，俱覺推敲盡意，文理精工。到了月盡放榜，果獲中在十名之內。那同在庵中肄業的幾個朋友，見了題目，無不暗暗驚訝道：“一時戲擬以與集之取笑，誰想弄假成真，竟有如此異事耶。”及至揭曉，三報已捷，寄詩一首道：
隻道神明無足信，誰知遇假卻成真。
鹿鳴此日承恩宴，羞殺同窗下第人。
金生得詩，欣然笑道：“雖為汝等戲弄，然安知非神明鑒我愚衷，陰遣相告耶。”到得鹿鳴宴過，謝了房師，回至維揚。就有一個富戶金仲開，要求通譜，送著一所絕大的房子，價值千金。遂豎立旗竿，收了幾對仆婦，登時門庭赫奕，饋賀紛紜。
當日，先去拜著蘇拙庵。蘇拙庵直到門外相接，滿麵堆笑道：“向時讀著吾兄的文字，就道是必中之才，誰想今科果獲高捷。詎惟鄉閭拭目，實副當寧得人之慶。”既而茶過兩次，金生起身告辭，蘇拙庵一把挽住道：“老夫年近六旬，隻生一女，雖雲愚陋，頗有詠絮之才。隻為老夫要求一個名士為婿，以致遴擇數年，尚未受聘。今以吾兄鄉闈高薦，必作明庭偉器。若把小女見字，可稱佳偶。意欲倩媒到宅，倒不如老夫麵說的為妙。”金生道：“小侄家世微寒，駑駘下乘，幸藉朱衣暗點，遂獲濫竽南闈。老伯不以微賤而鄙棄於門牆之外，已出萬幸，豈敢望為東床坦腹。”蘇拙庵笑道：“少頃即以庚帖送上，幸勿過謙。”金生心下想起當日把他擯逐一番，意欲不允。卻為感念秀玉之情，便即許諾。仍托於三省作伐，擇吉送過聘儀，俱不消細說。