此時親戚慶賀雲集，門庭熱鬧。鄉裏間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設席請他父子。夢仙見房師去了，止有盧南村獨自赴酌，飲至酒後，眾人齊道：“盧大伯，今日還是舉人相公的令尊。明年此時，定是進士老爺的封君了。我們鄉裏間有甚事體，全要仗你看顧。”盧南村道：“這個自然。隻是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫甚麼生。到了迎賓館裏，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉。”內中一人道：“我前見張侍郎老封君拜太爺，帖子上寫治生。不知新進士封君，可該也是這般寫。”盧南村道：“一般封君，豈有兩樣，定然寫治生了。你可曾見是朝南坐，朝北坐？”那人道：“這倒沒有看得。”眾人道：“大伯不消費心，但問令郎相公，便明白了。”南村道：“有理，有理。近處不走，卻去轉遠路。”酒罷散去，這些話眾人又都傳開去。
有那輕薄的，便笑道：“怪道人叫他兒子是盧伯騂，果然這樣妙的。”又有個下第老儒說道：“這樣學生子，乳花還在嘴上，曉得什麼文章。偷個舉人到手也勾了，還要想進士，真個是夢仙了。”這個話，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日又不說起，直到夢仙會試起身之日，親友畢集餞行，卻說道：“兒子，你須爭氣，掙了進士回來。莫要不用心，被人恥笑。”夢仙道：“中不中，自有天命，誰人笑得。”盧南村道：“你不曉得，有人在背後談議，如此如此，又叫你是什麼盧伯騂。”夢仙本是少年心性，聽了這話，不覺麵色俱變道：“原來恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得。”眾親俱勸道：“此乃小輩忌妒之言，不要聽他。”丈人李月坡也說道：“背後之語，何足介意。你隻管自己功名便了。”夢仙道：“若論文章，別個或者還抱不穩，我盧從呂不是自誇，信筆做來，定然高高前列。眾高親在此，若盧從呂不能中進士回來，將煙煤塗我個黑臉。”眾親道：“恁這般說，此去定然高中。”為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說話，分明似：
打開鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛。
盧夢仙離了家鄉，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習本業。候到二月初九頭場，進了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉會試所重隻在頭場，頭場中了試官之意。二三場就不濟也是中了。若頭場試官看不順眼，二三場總然言言經濟，字字珠璣，也不來看你的了。這盧夢仙自道：“這七篇文字從肥腸滿腦中流出，一個進士，穩穩拿在手裏了。”好不得意。過了十二二場，到十四夜，有個同年舉人，到他寓所來商議策題，說：“方今邊疆多事，錢糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結怨夷人。欲複辟屯田，又恐反擾百姓。隻此疑義，恐防明日要問，如何對答。”兩人燈前商議，未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方才著枕，得其一夢，夢見第三場策題，不問屯田馬市，卻是問鹽場俱在揚州，鹽客多在江西，移鹽場分散江西，鹽從何出；移鹽客盡居揚州，法無所統，計將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對，家人來報，貢院已將關門，忽然驚覺。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無及。那知場中已看中頭場，本房擬作首卷。看了二場，卻沒有三場，隻得歎口氣，將來抽掉。正是：
隻因舊日邯鄲路，夢裏盧生誤著鞭。
盧夢仙既不終場，即同下第。思量起在眾親麵前說了大話，有何顏回去相見。隻這眾親也還不大緊，可不被這背後譏誚我的笑話。思了一回道：“在家也是讀書，在外也是讀書，不如就此覓個僻靜所在，下帷三年。等到後科，中了回去，還遮了這羞臉。”意欲寄封家信回去，又想一想：“父親是不耐靜的，若寫書回去，一定把與人看，可不一般笑話。索性斷絕書信，到也泯然無跡。”大凡讀書人最腐最執，毋論事之大小，若執定一念，任憑你蘇秦張儀，也說他不動，金銀寶貝，也買他不轉。這盧夢仙止為出門時說了這幾句憤氣話，無顏歸去，也該寄書安慰父母妻子，知個蹤跡下落。他卻執泥一見，連書信也絕了，豈非是一團腐氣。
夢仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住下。這西山為燕都勝地，果然好景致。怎見得，但見：
西方淨土，七寶莊嚴。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國轉尋極樂，無古無今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹下，莫非長者新宮。息舟香阜，悟得壽無量，願無量，相好光明無量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說法乘禪。廬峰惠遠和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開十笏，遍置三田。如來丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識書堂即佛堂。
盧夢仙到了西山，在菩薩麵前，設下誓願，說：“若盧夢仙不得金榜題名，決不再見江東父老。”自此閉關讀書，絕不與人交往。同年中隻道他久已還家，那裏曉得卻潛居於此，這也不在話下。