一日遇著三月天氣，海棠花盛開，寧王對花飲酒，餅婦在旁，看著海棠，暗自流淚。寧王瞧著，便問道：“你在我府中，這般受寵，比著隨了賣餅的，朝巴暮結，難道不勝千倍。有甚牽掛在心，還自背地流淚？”餅婦便跪下去說苦道：“賤妾生長在大王府中，便沒牽掛，既先為賣餅之妻，這便是牽掛之根了，故不免墮淚。”寧王將手扶起道：“你為何一向不牽掛，今日卻牽掛起來？”餅婦道：“這也有個緣故。賤妾生長田舍之家，隻曉得桃花李花杏花梅花，並不曉得有甚麼海棠花。昔年同丈夫在門前賣餅，見府中親隨人，擔這海棠花過來，妾生平不曾看見此花，教丈夫去采一朵戴。丈夫方走上采這海棠，被府中人將紅棍攔肩一棍，說道：‘普天下海棠花，俱有色無香，惟有昌州海棠，有色有香。奉大王命，直到昌州取來的，你卻這樣大膽，擅敢來采取？’賤妾此時就怨自己不是，害丈夫被打這一棍。今日在大王府中，見此海棠，所以想起丈夫，不由人不下淚。”寧王聽此說話，也不覺酸心起來，說道：“你今還想丈夫，也是好處。我就傳令，著你丈夫進府，與你相見何如？”餅婦即跪下道：“若得丈夫再見一麵，死亦瞑目。”寧王聽了，點點頭兒，扔扶了起來，即傳令旨出去呼喚。不須臾喚到，直至花前跪下。賣餅的雖俯伏在地，冷眼卻瞧著妻子，又不敢哭，又不敢仰視。誰知妻子見了丈夫，放聲號哭起來，也不怕寧王嗔怪。寧王雖則性情風流，心卻慈喜，見此光景，暗想道：“我為何貪了美色，拆散他人的夫妻，也是罪過。”即時隨賞百金，與婦人遮羞，就著賣餅的領將出來，複為夫婦。當時王維曾賦一詩，以紀此事。詩雲：
莫以今時寵，難忘舊日恩。
看花兩眼淚，不共楚王言。
這段離而複合之事，一則是賣餅妻子貌美，又近了王府，終日在門前賣俏，謾藏誨盜，冶容誨淫，合該有此變故。如今單說一個赴選的官人，驀地裏失了妻子，比寧王強奪的尤慘，後來無意中仍複會合，比餅婦重圓的更奇。這事出在那個朝代？出在南宋高宗年間。這官人姓王名從事，汴梁人氏。幼年做了秀才，就貢入太學。娘子喬氏，舊家女兒，讀書知禮，夫妻二人，一雙兩好。隻是家道貧寒，單單惟有夫妻，並無婢仆，也未生兒女。其時高宗初在臨安建都，四方盜寇正盛，王從事捱著年資，合當受職，與喬氏商議道：“我今年紀止得二十四五，論來還該科舉，博個上進功名，才是正理。但隻家私不足，更兼之盜賊又狠，這汴梁一帶，原是他口裏食，倘或複來，你我縱然不死，萬一被他驅歸他去，終身淪為異域之人了。意欲收拾資裝，與你同至臨安，且太個小小前程，暫圖安樂。等待官滿，幹戈寧靜，仍歸故鄉。如若兵火未息，就入籍臨安，未為不可。你道何如？”喬氏道：“我是女流，曉得甚麼，但憑官人自家主張。”王從事道：“我的主意已定，更無疑惑。”即便打疊行裝，擇日上道。把房屋家夥，托與親戚照管。一路水程，毫不費力，直至臨安。看那臨安地方，真個好景致，但見：
凰皇聳漢，秦晉連雲。慧日如屏多怪石，孤山幽僻遍梅花。天竺峰，飛來峰，峰峰相對，誰雲靈鷲移來？萬鬆嶺，風篁嶺，嶺嶺分排，總是仙源發出。湖開瀲灩，六橋桃柳盡知春；城拱崔巍，百雉樓台應入畫。數不盡過溪亭、放鶴亭、翠薇亭、夢兒亭，步到賞心知勝覽。看不迭夫差墓、杜牧墓、林逋墓，行來吊古見名賢。須知十塔九無頭，不信清官留不住。
王從事到了臨安，倉卒間要尋下處。臨安地方廣闊，踏地不知高低，下處正做在抱劍營前。那抱劍營前後左右都是妓家，每日間穿紅著綠，站立門首接客。有了妓家，便有這班閑遊浪蕩子弟，著了大袖闊帶的華服，往來搖擺。可怪這班子弟，若是嫖的，不消說要到此地；就是沒有錢鈔不去嫖的，也要到此闖寡門，吃空茶。所以這抱劍營前，十分熱鬧。既有這些妓家，又有了這些閑遊子弟，男女混雜，便有了賣酒賣肉、賣詩畫、賣古董、賣玉石、賣綾羅手帕、荷包香袋、賣春藥、賣梳頭油、賣胭脂搽麵粉的。有了這般做買賣的，便有偷雞、剪綹、撮空、撇白、托袖拐帶有夫婦女。一班小人，叢雜其地。王從事一時不知，賃在此處，雇著轎子，抬喬氏到下處。原來臨安風俗，無論民家官家，都用涼轎。就是布幃轎子，也不用簾兒遮掩；就有簾兒，也要揭起憑人觀看，並不介意。今番王從事娘子，少不得也是一乘沒簾兒的涼轎。那喬氏生得十分美貌，坐在轎上，便到下處。人人看見，誰不喝彩道：“這是那裏來的女娘，生得這樣標致！”怎知為了這十分顏色，反惹出天樣的一場大禍事來。正是：
兔死因毛貴，龜亡為殼靈。
卻說王從事夫妻，到了下處，一見地方落得不好，心上已是不樂。到著晚來，各妓家接了客時，你家飲酒，我家唱曲，東邊猜拳，西邊擲骰。那邊樓上，提琴弦子，這邊郎下，吹笛弄簫。嘈嘈雜雜，喧喧攘攘，直至深夜，方才歇息。從事夫妻，住在其間，又不安穩，又不雅相。商議要搬下處，又可怪臨安人家房屋，隻要門麵好看，裏邊隻用蘆葦隔斷，塗些爛泥，刷些石灰白水，應當做裝摺，所以間壁緊鄰，不要說說一句話便聽得，就是撒屁小解，也無有不知。王從事的下處，緊夾壁也是一個妓家，那妓家姓劉名賽。那劉賽與一個屠戶趙成往來，這人有氣力，有賊智，久慣打官司，賭場中抽頭放囊，衙門裏買差造訪。又結交一班無賴，一呼百應，打搶紮詐，拐騙掠販，養賊窩贓，告春狀，做更證，陷人為盜，無所不為。這劉賽也是畏其聲勢，不不與他往來，全非真心情願。喬成到下處時，趙成已是看見，便起下欺心念頭。為此連日隻在劉賽家飲酒歇宿，打聽他家舉動。那知王從事與妻子商量搬移下處，說話雖低，趙成卻聽得十之二三，心上想道：“這蠻子，你是別處人，便在這裏住住何妨，卻又分甚麼皂白，又要搬向他處，好生可惡！我且看他搬到那一個所在，再作區處。”及至從事去尋房子，趙成暗地裏跟隨。王從事因起初倉卒，尋錯了地方，此番要覓個僻靜之處，直尋到錢塘門裏邊，看中了一所房子。又仔細問著鄰家，都是做生意的，遂租賃下了。與妻子說知，擇好日搬去。這些事體，趙成一一盡知。