——〔清〕酌元亭主人著
《照世杯》序
客有語酌元主人者曰：“古人立德立言慎矣哉，胡為而不著藏名山待後世之書，乃為此遊戲神通也？”今曰：“唯唯，否否。東方朔善詼諧，莊子所言皆怪誕，夫亦托物見誌也。與嚐見先生長者，正襟斂容而談，往往有目之為學究，病其迂腐，相率而去者矣。即或受教，亦不終日聽之。且聽之而欲臥，所謂正言不足悅耳，喻言之可也。”今冬，過西子湖頭，與紫陽道人睡鄉祭酒縱談今古，各出其著述，無非憂憫世道，借三寸管為大千世界說法。昔有人聽婦姑夜語，遂歸而悟奕，豈通言儆俗，不足當午夜之鍾，高僧之棒，屋漏之電光耶！
且小說者，史之餘也。采閭巷之故事，繪一時之人情，妍媸不爽其報，善惡直剖其隱，使天下敗行越檢之子，惴惴然側目而視，曰：“海內尚有若輩，存好惡之公，操是非之筆，盍其改誌變慮，以無貽身後辱。是則酌元主人之素心也哉！抑即紫陽道人睡鄉祭酒之素心焉耳！”
吳山諧道人載題於西湖之狎鷗亭中
卷一 七鬆園弄假成真
詩曰：
美人家住莫愁村，蓬頭粗服朝與昏，
門前車馬似流水，戶內不驚鴛鴦魂。
座中一目識豪傑，無限相思少言說，
有情不遂莫若死，背燈獨扣芙蓉結。
這首古風，是一個才子贈妓女的。眾人都道妓女的情假，我道是妓女的情最真；眾人都道妓女的情濫，我道是妓女的情最專；眾人都道妓女的情薄，我道是妓女的情最厚。這等看起來，古今有情種子，不要在深閨少艾中留心注目，但在青樓羅綺內廣攬博收罷了。隻是，妓女一般民有情假、情濫、情薄的，試看眼前那些倚門賣笑之低娼，搽脂抹粉之歪貨，但曉得親嘴咂舌是情，拈酸吃醋是情，眼挑腳勾是情，賠錢貼鈔是情，輕打悄罵是情。那班輕薄子弟初出世做嫖客的，也認做這便是情。更有一種假名士的妓女，倩人字畫，居然“詩伯”、“詞宗”，遇客風雲，滿口“盟翁”、“社長”。還有一種學閨秀的妓女，喬稱小姐，入門先要多金，冒托宦姬，見麵定需厚禮。局麵雖大，取財更巧，其被窩浪態，較甚於娼家，而座上戲調，何減於土妓。可憐把一個情字，生生汩沒了，還要想他情真、情專、情厚，此萬萬決不可得之理。我卻反說妓女有情，反說妓女情真、情專、情厚，這是甚麼緣故？蓋為我輩要存天理、存良心，不去做那偷香竊玉，敗壞閨門的事。便是閨門中有多情絕色美人，我們也不敢去領教。但天生下一個才子出來，他那種癡情，雖不肯浪用，也未必肯安於不用。隻得去寄跡秦樓，陶情楚館，或者遇得著一兩個有心人，便可償今生之情緣了。所以，情字必須親身閱曆，才知道個中的甘苦。惟有妓女們，他閱人最多，那兩隻俏眼，一副俊心腸，不是揮金如土的俗子可以買得轉。倘若看中了一個情種，便由你窮無立錐，少不得死心塌地，甘做荊釵布裙，決不像朱買臣的阿妻，中道棄夫；定要學霍小玉那冤家，從一而死。看官們，聽在下這回小說，便有許多人要將花柳徑路從今決絕的；更有許多人將風月工夫從今做起的。
話說蘇州一個秀士，姓阮諱苣，號江蘭，年方弱冠，生得瀟灑俊逸，詩詞歌賦，舉筆驚人。隻是性情高傲，避俗如仇。父母要為他擇配，他自己忖量道：“婚嫁之事，原該父母主張。但一日絲蘿，即為百年琴瑟，比不得行雲流水，易聚易散，這是要終日相對，終身相守的。倘配著一個村姬俗婦，可不憎嫌殺眉目，辱沒殺枕席麼！”遂立定主意，權辭父母道：“孩兒待成名之後，再議室家。”父母見他誌氣高大，甚是歡喜。且阮江蘭年紀還小，便遲得一兩年，也還不叫做曠夫。
有一日，阮江蘭的厚友張少伯約他去舉社，這張少伯家私雖不十分富厚，愛走名場，做人還在慷慨一邊。是日舉社，賓朋畢集，分散過詩題，便開筵飲酒，演了一本《浣紗記》。阮江蘭嘖嘖羨慕道：“好一位西施，看他乍見範蠡，即訂終身，絕無兒女子氣，豈是尋常脂粉？”同席一友叫做樂多聞，接口道：“西施不過一沒廉恥女子耳！何足羨慕？”阮江蘭見言語不投，並不去回答。演完半本，眾人道：“《浣紗》是舊戲，看得厭煩了，將下本換了雜出罷。”扮末的送戲單到阮江蘭席上來，樂多聞道：“不消扯開戲目，演一折《大江東》罷。”阮江蘭道：“這一出戲不許做。”樂多聞道：“怎麼不許做？”阮江蘭道：“平日見了關夫子聖像，少不得要跪拜。若一樣妝做傀儡，我們飲酒作樂，豈不褻瀆聖賢？”樂多聞大笑道：“老阮，你是少年人，想被迂夫子過了氣，這等道學起來。”對著扮末的道：“你快分付戲房裏妝扮。”阮江蘭冷笑一笑，便起身道：“羞與汝輩為伍。”竟自洋洋拂袖去了。
回到家裏，獨自掩房就枕，翻來覆去，忽然害了相思病，想起戲場上的假西施來，意中輾轉道：“死西施隻好空想，不如去尋一個活跳的西施罷。聞得越地產名姝，我明日便治裝出門，到山陰去尋訪。難道我阮江蘭的時運，就不如範大夫了？”算計已定，一見窗格明亮，披著衣服下床，先叫醒書童焦綠，打點行囊，自家便去稟知父母。才走出大門，正遇著張少伯。阮江蘭道：“兄長絕早往那裏去？”張少伯道：“昨日得罪足下，不曾終席奉陪，特來請罪。”阮江蘭道：“小弟逃席，實因樂多聞惹厭，不幹吾兄事。”張少伯道：“樂多聞那個怪物，不過是小人之雄，一味犬吠正人，不知自家是井底蛙類，吾兄何必計較？”阮江蘭道：“這種小人眼內也還容得，自然付之不論不議之列。隻是小弟匆匆往山陰去，不及話別。今日一晤，正愜予懷。”張少伯道：“吾兄何時言歸？好翹首佇望。”阮江蘭道：“丈夫遨遊山水，也定不得歸期。大約嚴慈在堂，不久就要歸省。”張少伯握手相送出城，候他上了船，才揮淚而別。