這穆文光住在舅舅身邊，學好學歹，我也不暇分說。且說那穆文公，自兒子出門之後，隻道兒子躲往學堂裏去。及至夜間，還不見歸。便有幾分著忙。叫人向學堂裏問，道是好幾日不曾赴館。太公此時愛財之念稍輕，那愛子之念覺得稍重。忙向媳婦問道：“我老人家又沒有親眷，兒子料沒處藏身，莫不是到崔親家那邊去麼？”媳婦道：“他一向原說要去走走，或者在我父親家也不可知。”太公道：“我也許久不看見親家，明日借著去尋兒子，好探望一番。隻是放心不下那新坑。媳婦，我今夜數下三百張草紙，你明日付與種菜園的穆忠，叫他在門前給散，終究我還不放心，你若是做完茶飯，就在門縫裏看著外邊，若是餘下的草紙，不要被穆忠落下，還收了進來要緊。”媳婦道：“我從來不走到外廂，隻怕不便。”太公道：“說也不該，你不要享福太過。試看那前鄉後村，男子漢散腳散手，吃現成飯。倒是大婦小女在田裏做生活。上麵日色蒸曬，隻好紮個破包頭；下麵泥水汪洋，還要精赤著兩腳去耘草。我活到五十多歲，不知見過多多少少，有甚麼不便？”媳婦見太公瑣碎，遂應承了。太公當夜穩睡，到得次日，將草紙交明媳婦，媳婦道：“家中正沒得鹽用，公公順便帶些來。我們那半山村的鹽，極是好買。”太公道：“我曉得。”遂一直走出來，開了糞屋鎖，慢慢向田路上緩步將去。
約略走過十餘裏就是崔題橋家。到得中堂，崔親母出來相見，問罷女兒，又問女婿。太公見他的口氣，曉得兒子不曾來，反不好相問，要告別出門，崔親母苦留，穆太公死也不肯，辭得脫身，歡喜道：“我今日若吃了他家東西，少不得崔親家到我家來，也要回禮。常言說得好，親家公是一世相與的，若次次款待，連家私也要吃窮半邊哩！還是我有主意，今日茶水總不沾著，後日便怠慢了親家，難道好說我不還席？”這穆太公一頭走路，一頭搗鬼，又記起媳婦叫他買鹽，說是半山村的鹽好買。他從來見有一毫便宜之事，可肯放空？遂在路旁站裏買了。又見那店裏，將絕大的荷葉來包鹽，未免有些動火，也多討了一個荷葉拿在手裏。走不上一箭地，腹中微微痛起來。再走幾步，越發痛得凶。
原來穆太公因昨日忍過一日饑，直到夜間，鎖上糞屋門，才得放心大膽吃飽，一時多吃了幾碗，飲食不調，就做下傷饑食飽的病，肚裏自然要作起禍來。畢竟出脫腹中這一宗寶貨，滯氣疏通，才得平複。穆太公也覺得要走這一條門路，心上又舍不得遺棄路旁，道是：“別人的錦繡，還要用拜帖請他上門來，泄在聚寶盆內，怎麼自家販本錢釀成的，反被別人受用？”雖是這等算計，當不得一陣陣直痛到小肚子底下，比婦人養娃子將到產門邊，醉漢吐酒撞到喉嚨裏，都是再忍耐不住的。穆太公偏又生出韓信想不到的計策，王安石做不出的新法，急急將那一個饒頭荷葉，放在近山澗的地上，自家便高聳尊臀，宏宣寶屁，像那圍田倒了岸，河道決了堤，趁勢一流而下，又拾起一塊瓦片，塞住口子，從從容容係上裙褲，將那荷葉四麵一兜，安頓在中央，取一根稻草，也紮得端正，拿著就走。可煞作怪，騎馬遇不著親家，騎牛反要遇著。遠遠望見崔題橋從岸上走來，穆太公還愛惜體麵，恐怕崔題橋解出這一包來，不好意思。慌忙往澗裏一丟，上前同崔題橋施禮，崔題橋要拉他回家去，說是：“親家公到了敝村，那有豆腐酒不吃一杯之理？”那知穆太公在他家裏還學陳仲子的廉潔，已是將到半途，可肯複轉去赴楚霸王的鴻門宴麼？推辭一會，崔題橋又問他手中所拿何物？穆太公回說是鹽。崔題橋道：“想是親家果然有公務，急需鹽用，反依尊命，不敢虛邀。”穆太公多謝了幾句，便相別回家。心中懊惱道：“我空長這許多年紀，再不思前想後，白白將一包銀子丟在水裏也不響。像方才親家何等大方，問過一句便丟開手。那個當真打開荷葉來看？真正自家失時落運，不會做人家的老狗骨頭。”穆太公暗自數罵一陣，早已將到家了。正是：
狹路相逢，萬難回避。
折本生涯，一場晦氣。
且說穆太公前腳出門，媳婦便叫穆忠在門前開張鋪麵，崔氏奉公公之命，隱著身體在門內，應一應故事，手中依舊做些針指。忽聽得外麵喧嚷之聲，像是那個同穆忠角口，原來喧嚷的是義鄉村上一個無賴，姓穀，綽號樹皮，自家恃著千斤的牛力，專要放刁打詐，把那村中幾個好出尖的後生，盡被穀樹皮征服了。他便覺得惟我獨尊，據國稱王，自家先上一個徽號，要村中人呼他是穀大官人。可憐那村中原是山野地方，又沒得鄉宦，又沒得秀才，便這等一個破落戶，他要橫行，眾人隻好側目而視。雖不帶紗帽，倒賽得過詐人的鄉宦；雖不掛藍衫，反勝得多騙人的秀才；便是穆太公老年人，一見他還有六分恭敬、三分畏懼、一分奉承哩！偏那穆忠坐在坑門前，給發草紙，他就拿出一副喬家主公的嘴臉，像巡檢帶了主簿印，居然做起主簿官，行起主簿事，肅起主簿堂規，裝起主簿模樣來。那穀樹皮特地領了出恭牌，走到新坑上，見穆忠還在那邊整頓官體，他那一腔無名火，從尾脊廬直鑽過泥丸宮，捏著巴鬥大的拳頭，要奉承穆忠幾下，又想道：“打狗看主人麵，我且不要輕動褻尊。先發揮他一場，若是倔強不服，那時再打得他一佛出世，二佛升天。不怕主人不來賠禮。”指著穆忠罵道：“你這瞎眼奴才，見了我穀大官人，還端然坐著不動。試問你家主公，他見我貴足踏在你賤地來，遠遠便立起，口口聲聲叫官人，草紙還多送幾張，鞠躬盡禮，非常的小心。你這奴才，皮毛還長不全，反來作怪麼？”穆忠回嘴道：“一霎時有輪百人進出，若個個要立起身，個個要叫官人，連腰也要立酸，口也要叫幹了。”穆忠還不曾說完，那邊迎麵一掌，早打了個滿天星。穆忠口裏把城隍土地亂喊起來，穀樹皮揪過頭發，就如餓鷹抓兔，穆忠身子全不敢動彈，隻有一張嘴還喊得出爹娘兩個字。