兩個忙忙如喪家之犬，急急似漏網之魚，彼此埋怨，直奔到柏忠家，方才放心。在客座內坐下，可憐後門口焦辣辣的，又疼又癢，坐也坐不安穩，對麵站著。依仁道：“這個苦吃足了。”柏忠道：“原是取樂的，倒弄得樂極生悲。”依仁道：“討些水來，洗洗也好。”柏忠道：“小弟的敝臀，真是有用之才，前天令弟當做鼓敲，今日竟能當燭台用，豈非奇事！老哥不必作惱，我明天進相府去，想了小法，他叔子的芝麻官，少不得在我手裏包斷送。”依仁道：“全仗吾兄出氣。我家那個是不行的，在他麵前，連說也不能說。”柏忠家裏取出水來，洗了一會，依仁道：“我聽人講過的，有了東西進去，要趁早掏出來，不然生了毛，為累一世，要成紅毛瘋呢。”柏忠道：“那還了得！你我這副嘴臉，又討人嫌，那個肯來下顧？豈不癢死了而後已，不如你我換著掏掏看。”就將屁股一蹶送過來。依仁用燈照著道：“吾兄洞府頗深，望不見底，用個竹筷子試試看。”柏忠道：“也好。”依仁見桌上一雙銅火箸，拿起來才送進去，柏忠大叫使不得，就站起身來，摳摳擦擦道：“隔江猶唱後庭花，原是韻事。”依仁道：“怎麼樣？”柏忠道：“我想起來了，你我就做個脹頭瘋，或者遇見個掏毛廁的，還可借此有點子出息呢。吾兄請回罷，吾還要同相府裏人去搶親。”依仁討了一個小燈籠出門，屁股夾得緊緊的，一步步挨回去了，到家進房睡下，哼了半夜。
次日微雨，依仁借此不出去，起身也遲。吃了飯，在房中坐立不安。隻見一起一起家人跑進來道：“少爺下來了。”聽見寶珠在外叫道：“大哥在家麼？”依仁急趨出來，笑容可掬道：“賢弟，今天下雨，可曾上衙門？”寶珠道：“今天無事，來同大哥談談。”遂坐下來。就有許多家人站在窗外伺候，送共裝煙。二人說了些閑話，依仁極力恭維。寶珠開言道：“筠兒不長進，不肯讀書罷了，又在外邊頑笑，大哥知道些風聲，也要管教他。”依仁滿麵羞慚，咕嚕了一句，就用話支吾道：“賢弟，可知道劉三公子的新聞麼？”寶珠道：“我不同他來往，他的事我如何得知呢？”依仁道：“昨日在金魚胡同會見柏忠，見他街頭上一家子姓英的同他講話，我問是誰家，原來是個旗人，老夫婦兩個，隻有個女兒，頗為標致，劉三爺討他做小，那家子立意不行，柏忠的主意，昨晚著人搶回去了。不知英家如何處置呢，諒不敢同相府裏要人。那個女孩子，我倒瞧見一眼，有十五六歲，長挑身材，眉心裏有個豆子大的鮮紅的痣，模樣兒還罷了。”寶珠道：“老劉倚勢欺人，也非一次，都是那個柏忠的指使。無論什麼人，遇見不良的人引誘，他就更壞了。”依仁默然無話。今日又是個陰天，屁眼作癢，竟癢得不可開交，連坐也坐不住，起欠欠的。寶珠隻見他乏趣，意欲起身。忽見門上傳進帖來，未知來者何人，且看下回分解。
第十二回
話不投機焉能入彀
藥非對症反足為災
話說寶珠看了帖，是張守禮，知道張山人來拜，吩咐快請，別了依仁，就迎出來。到了左首正廳，見執帖的引著張山人，笑嘻嘻已走進來。寶珠上前相見，分賓主而坐。家人獻茶，寒溫數語，寶珠道：“今日如此大雨，老先生高年的人還蒙光降，負罪良多。”張山人笑道：“老夫今日出來，專為幾件正事，要與兄細談。”寶珠道：“請教。”張山人道：“令母舅托老夫替令表執柯，適在許大司寇那裏，諸位今日又在他那裏吃飯，費了許多唇舌，好容易才說成了。他大令嫂與你貴表兄，年歲相當，才貌也是相配的，明日請令母舅訂個日子送聘，還要借重吾兄呢。”寶珠道：“一定奉陪老先生。”張山人道：“還有一事，令母舅說將他一位小千金，麵許了二令弟，也托老夫為媒。吾兄擇個日子，就拉令親同去走遭。”寶珠起身一揖道：“全仗老先生玉成，容當厚報。”張山人連稱不敢。又笑道：“許公有位二令愛，竟說得天上無雙，人間第一，他專屬意於你。此老的意思，不是他愛，足下竟難其婦，不是足下，他令愛亦不得其夫，真是一雙兩好。叮囑再三，要老夫成全此事，諒世兄也無可推敲，就請稟明令堂，一言為定的了。”寶珠聽罷，春山半蹙，秋水無顰，滿麵嬌羞，低頭無語。暗想那有個女孩兒家，自己講親事的？羞愧極了。心裏發急，無可如何，隻得含羞帶愧的道：“老先生此事休題……”說了半句又不說了。張山人道：“世兄是何尊意？不妨談談。”寶珠道：“老先生雖是幾代通家，怎知在晚的難處？先君去世，兄弟年紀輕，在晚的愚見，要候兩個舍弟訂親之後再議。許年伯處，還望老先生善為我辭。”說罷，淒然歎息。張山人已看出光景，又憐又愛，反悔來得冒昧，忙陪笑道：“世兄如此居心，足見孝友，許司寇是個迂人，不能直言，待老夫向他婉婉回複就是。世兄的難處，老夫亦複知之，你我通家，斷無不關顧的，世兄隻管安心。”寶珠謝了。坐談一會，起身作辭，寶珠直送出儀門，看著上車。
回到房上，將張山人來做媒的話，向母親、姐姐說了，夫人也覺歡喜。寶林見妹子不樂，問道：“張山人還有別的話講麼？”寶珠道：“沒講什麼。”呆呆的坐了一回，就進自己房裏，叫紫雲泡了一杯濃茶，吃了半杯放下，向妝台改妝，對紫雲把張山人的言語，同他講了，紫雲也覺詫異。梳妝已畢，紫雲道：“你同我一齊做的那件藕色夾羅小袖衫子，把你穿罷。”寶珠點點頭。紫雲取出來，替他披在身上，笑道：“配大紅褲子不好看，穿上玉色百褶裙罷。”寶珠道：“也好。”紫雲忙送上來。寶珠係好，走下幾步，格外顯得國色天香，十分俊俏。在穿衣鏡一照，自己也覺得可愛，看了一看，反不自在起來，就上床去悶睡。紫雲怕他受涼，道：“雖是氣候和暖，下雨的天，可別著了涼，起來頑頑罷。”寶珠道：“全無意興。”紫雲道：“今天閑著無事，洗洗腳罷。”寶珠道：“沒有精神。”紫雲道：“我替你洗呢，那一回要你費過事的。”笑著扯他起來，吩咐綠雲去取水。紫雲將個盆放在自己麵前，自己用小杌子坐在旁邊，寶珠解了羅褲，在椅上坐下，綠雲伺候傾水。寶珠脫去玉色繡鞋，褪去一鉤羅襪，將纏足帶一層層抽出，露出一條玉筍尖尖，紫雲替他那隻也脫了，慢慢的洗濯。寶珠道：“我的腳也算瘦的了，究竟還不如大姐姐苗條。”紫雲道：“什麼話，他是從小裹的，不過短些，你的腳比他長半寸，腳心還是幹的呢。”寶珠道：“我瞧姐姐底平指斂，也是同我一樣。”紫雲笑道：“你好明白，這麼說他五六歲就裹了。還告訴你，從小裹腳，連疼都不很疼，你趕得上他麼？你也算好的了，不是同他一般瘦，你不信，穿他的鞋，就知道了。我一隻手捏著兩隻腳，還沒有一握呢了。”寶珠道：“長得難看，你替我裹短些好嗎？”紫雲道：“不走路了，你在家兩個月，別進衙門，我替你裹，但明日走不來路，可別怪我。”又笑道：“有了喜信，再講究小腳不遲。”寶珠啐了兩口，又將紫雲打了兩下，紫雲笑了一會，寶珠道：“你手太重，輕些也好。”紫雲道：“是我手裏裹慣的，難道疼麼？這還想腳小呢！”寶珠道：“我怕疼麼？怎樣裹小的？”紫雲道：“也該謝謝我才是。我看你此刻倒反忍痛不起了。”說著，紫雲就替他纏裹，穿上襪套，跋上花鞋，將黑綢帶子捆好。寶珠起身上炕，盤腿坐下。綠雲將房中收拾幹淨，天已晚了。小刻晚膳擺齊，寶珠呆呆的坐著不動，紫雲請了兩遍，寶珠道：“我懶得吃，收過了罷。我頭痛，要去睡呢！”紫雲道：“怎麼樣？”就服侍他睡下，覺得滿身火炭一般的熱起來，紫雲摸了一會，說道：“怎麼好呢？”原來張山人來說親，寶珠又羞又悶，說不出苦來，又怕許家歪纏，心裏更急，剛才吃了飯，停住食，如今洗腳，又受了涼，身子本來柔弱，此刻竟發作起來。紫雲擔不起，忙出去稟知夫人、大小姐。夫人一聽，吃驚不小，遂同寶林一齊進來，一路道：“阿彌陀佛！怎麼好！”到了床前，綠雲掀開了帳子，鈴聲鏘然。夫人道：“好孩子，那裏不自在？娘在這裏呢。”寶珠道：“娘放心，也無甚大事。”夫人用手在他頭上摸了一下，覺得炙手，夫人大驚，回身對寶林道：“了不得了，你瞧瞧看。”寶林上前，先靠下子頭。又摸他身上，其熱如火，見他麵色通紅，眼波帶赤，心裏知道有幾分病症，卻安慰夫人道：“娘別慌，妹子不過著了涼，請王大夫來瞧瞧，吃一兩劑藥就好的。”夫人傳出去，叫快請王大夫，總管派人隨即去請。紫雲道：“小姐月事到了，總是燒人的。”夫人道：“你一向為何不講？”恨了一聲。紫雲道：“丸藥膏滋，難道不是天天吃？無如沒有用處。”夫人也不言語，在房中坐立不安，一刻兒去床上看看麵色，一會兒向被中摸摸身體。