且說鬆勇三十日午刻，將自己訓練的五百親兵，傳進營中，打開幾壇好酒，備了許多美肴，同眾席地而坐，大飲大嚼，喜笑歡呼。吃到未末申初，就將此事與眾人說明，眾人皆有難色。鬆勇忿然按劍而起道：“我身為大將，尚不惜死，爾等性命獨尊貴乎？”眾軍唯唯聽命。鬆勇道：“大丈夫死於疆場之上，以馬革裹屍，方可留名千古。今日之事，有進無退，誓以一死報國！不同心者當斬而後行！”說罷，掣出劍來，怒目而視。五百人齊聲道：“願隨先鋒效死！”鬆勇大喜，笑道：“貪生怕死者，非鬆家之軍。”於是紮縛停當，帶了繩索絨氈硝磺刀斧之類，奔小路來。鬆勇自己當先，領著五百人掘開亂石，進去果然荊棘如刺，怪石如刀，十分難走。鬆勇在前，撥開荊棘，不顧高下，望前亂奔，顛踣無數，鬆勇全無退誌，極力向前。遇見無數蟒蛇猛獸，還有車輪大的蝦蟆，用刀斧砍去，並不見血，流出白漿來，隻得把槍炮亂打，硝磺亂烘。也有高不可攀處，也有深不見底處，就用繩索牽掛，或用絨氈裹住身軀，滾將下去。爬山越嶺，迤邐而行，五百人也拚命追隨，還傷了二三十名軍士。二十裏路。直走到三更天才到了。個個都有傷痕，或碰破頭顱，戳傷腳趾，鮮血迸流，不知疼痛。鬆勇同眾軍喘息一會，定了神，放起三個信炮，發一聲喊，飛奔殺來。鬆勇同這些兵丁，都是不顧生死來的，動起手來，怎肯放鬆？亂砍亂殺，眼都殺紅了。鬆勇這兩口刀，如同砍瓜切菜，周身腦漿護滿，好似血人一般。這裏苗兵知道鬆營慶賀，並不開兵，大家歡喜放心，又是除夕夜，也就慶賀起來，吃得爛醉如泥，縱然防備，也不過阻住穀口，萬不料背後有兵殺來。此時從睡夢中驚醒，隻說將軍從天上飛來，沒一個拈得槍棒的，又聽得招呼：“鬆勇來也！”就是那個飛天大將，都經過他的利害的，連那些兵器也不知在何處，抱頭鼠竄而逃；有些醉漢動彈不得的，就被踹死。寶珠在外候信，到三更還不見動靜，深替鬆勇耽心。到了三更半後，才聽見信炮發動，傳令進兵，寶珠親自督隊，眾將下馬，各執擋牌短刀，直衝進穀口，裏應外合，獅子口立破。花殿齊、邱廉醉臥帳中，聽見人聲鼎沸，官軍殺進隘口，衣服都穿不及，幸喜眾將保護上馬，領苗兵敗回錦江。寶珠鳴金，不必追趕，獲到馬匹器械無數。就將大營移進獅子口駐紮，仍令墨卿監督後軍，專折保舉鬆勇，部下四百餘人，皆有重賞。傳令歇馬三日，再為進兵。寶珠自回中軍大帳，紫雲、綠雲也接進來。寶珠吩咐行廚，治了一樽酒，同紫雲對酌。不知二人有何話講，且看下文分解。
第四十三回
施毒計決水破岩關
乞靈丹求仙尋古廟
話說寶珠備了一席，同紫雲對飲，紫雲道：“你今日真是慶賀筵席，多用一杯。”寶珠道：“許多時不同你樂，今日吃杯團圓酒，以補除日的屠蘇。”紫雲笑道：“我真被你拖死了。”寶珠笑道：“你可知道，虞美人都是隨營的。”紫雲道：“你不害羞。”寶珠低頭一笑。紫雲道：“記得去歲在家裏，我說你明年除夕，不知可在這屋子裏了，萬想不到今年到苗地來督兵。”寶珠笑道：“你的意思，不過說我要——”說到此處，自知失言，臉一紅就不說了。紫雲道：“我替你說罷，不過說你要嫁人家了，可是不是？”寶珠啐了一口，低聲說：“到時你也不免。”紫雲笑道：“我去幹什麼？”綠雲在旁侍立，接口道：“你是個姨太太，到處總不空的。”紫雲趕來打他，寶珠目視紫雲而笑，大家頑笑一回。次日天明，諸將進營，補賀叩喜，大犒三軍。
第三日拔寨起行，派了大將眾兵把守獅子口，並管水軍船隻，自己領著大隊前進。行了一百餘裏，已到錦江，白浪接天，滔滔大水，江麵上片板全無，一個苗兵不見。寶珠暗道：“難道都逃回去了？一隻船沒有，總得過去。”帶領鬆勇、劉斌護衛諸將，四麵巡視，看看路徑。走到一處，對麵有座大山，上邊竹子長滿，粗的一人抱不過來。寶珠大笑，用鞭梢虛指，對鬆勇道：“這不是過江的船隻麼？”鬆勇點頭會意，差三千步兵伐竹，結成竹筏，分兩路進兵。防他擊我半渡，暗想這種險地，紫雲走是不便的。吩咐仍用山轎送他們回船。紫雲始而不肯，寶珠力勸，紫雲隻得叮嚀再三，灑淚而別。又想墨卿帶去，也無用處，他膽子太小，在這賊窟裏，萬有一個失誤，更對不住姐姐，不如著他守船，催趕軍需糧餉。即日領兵上了竹筏，搖旗放炮，蔽江而來。到數十裏江麵，過了中流，就望見對岸旗幡招展，也有許多戰船停泊。苗兵見官軍結筏渡江，就開船來迎敵，寶珠傳令隻顧前進。這些戰船，那裏當得起竹筏力大？一撞都翻掉了，刺斜裏又衝出一隊竹筏來，將戰船剪為兩段。靖海軍當先混戰，殺死溺水者不計其數，苗兵大敗，沒命奔進地戶關去了。寶珠收獲無數船隻，擇了地勢安營，傳令明日攻關。
這地戶關在山根底下，同個地穴一般，深不可測，關就在地穴裏邊，關門離穴口尚有半裏之遙，穴外高山矗天，猶如屏障。寶珠親自至洞口，看了一遍，口麵倒不下有十餘丈寬，深不見底，裏邊黑洞洞的，細看有些亮光。回營納悶，無計可施，雖欲開兵，沒處下手，想了一想，全無計較。忽然天又陰了，大雨如注，軍士都在泥濘中，苦不堪言，一連三天，雨還不止。寶珠夜裏睡不成寐，聽見雨聲，點點滴滴，好似滴在心裏一般，又聽錦江中風濤聒耳，驀然觸起機來，想到一個計策。次日天明，穿了雨衣，帶幾個親隨將士出帳上馬，沿江看了一回，見江水大漲，滾滾波濤，心中暗喜。進帳傳鬆勇吩咐決了各處水口，隻說避雨，將營移在高阜處去，傳令靖海軍準備水器聽用。眾人不解其故，都說陸地相持，如何用著水軍器械？又不敢問，隻得依他。寶珠見天陰久了，暫時必不得晴，多停幾天，候水漲足了，再用不遲。一日晚間，鬆筠、木都統求見，寶珠傳進大帳，二人稟道：“我二人商議一策，可抵百萬雄兵。”寶珠笑道：“莫非決水灌關麼？”鬆筠道：“連日風雨交加，錦江暴漲，不可失此機會。”寶珠道：“誰叫你獻策？”木納庵道，“是末將等的愚見。”寶珠笑道：“英雄所見，大略相同，本帥安排已定，爾等不必聲張。”