翠蓮把老態龍鍾的李郎中請來為飛子治病，顧家的後院裏彌漫著濃濃的草藥味。飛子把一盞又一盞帶著泥土的草藥湯喝下，他卻沒有一點好起來的打算。苦不堪言的草藥味道讓他突然明白了，死其實比活著好。二嬸娘隻伺候了一個月就撓頭了，她很後悔飛子的回來。病痛使飛子的脾氣越來越暴躁，他讓二嬸娘拿東西的時候，二嬸娘稍微慢了些，他就賭氣摔摔打打，甚至破口大罵。二嬸娘一有空就跑了，飛子見屋裏沒人，又是咳嗽又是叫喊著，來人呀，你們管管我，給我倒一口水，讓我潤潤嗓子。二嬸娘隻得跑回去，火急火燎地給他倒水。
翠蓮回了一趟娘家，打聽到一個治肺結核的偏方。是用山核桃皮燉童子雞，便親手燉了給飛子端著送過來。屋裏漆黑一片，隻聽得炕頭上飛子嗓子裏發出的呼哧聲，好像拉風匣一樣。翠蓮找見洋火點了燈，隻見飛子蜷曲成一團堆在炕頭上。不時地用髒兮兮的爛布子擦著嘴角的痰絲。翠蓮說，大兄弟，你把這個偏方吃下去睡吧。飛子掙紮著坐起來，一陣猛烈的咳嗽使他的麵頰如鮮血一樣赤紅。飛子喘了一陣說，嫂子，我得的是傳染病，你別靠近我，會傳染給你的。翠蓮說，嫂子不怕，該死活不了，索性傳染了嫂子你痛快些好了也好，嫂子請願讓你傳染。飛子說，連我娘都不敢靠近我，怕我傳染給她，你卻對我這個樣子。翠蓮端著海碗，用小勺一口一口地喂飛子，飛子喝了幾口再也喝不下去了，他對翠蓮說，嫂子，夠了，我喝多了出不上氣來。翠蓮給她擦了擦嘴，扶著他躺下。飛子說，嫂子，我害怕一個人呆在屋裏，很想讓屋裏有個人陪伴著我。翠蓮說，嫂子以後有空了就過來陪伴你。飛子說，三大自今也沒有過來看過我，他可能還在生我的氣，文子弟弟倒是挺能來的，每次也是腳不沾地就走了，可能怕我傳染。翠蓮說，好兄弟，你安心養病吧，不要想那麼多了，三大成天帶著一群短工在地裏勞動，文子掃院子飼養牲口也顧不上來，等你的病好利索了，嫂子給你成個家。飛子說，大半輩子都一個人過來了，從來就沒敢奢望過成家。一隻眼夾著一條新褥子進來說，看你每天在炕上躺著，防著身上起褥瘡，我做了一條厚褥子，你墊著好受些。飛子喜歡地摸著新褥子說，真軟，大娘的手很巧，我遇著你們真是有福了。一隻眼問飛子，你娘去哪裏了？飛子回答，整整一個晚上，連一個照麵都沒打，想必是享清閑去了，我真後悔有這樣一個娘。翠蓮說，你娘也怪可憐的，自從你大大死了以後變得更憔悴了，以前那樣肥胖，現在瘦的如紙人一樣，大風也能刮倒。飛子說，沒想到咱家這幾年這樣不平安，死了幾茬子人，有的我連麵都沒見過。翠蓮說，別人倒罷了，惟有二飛子臨走的時候還在念叨著你，我們也是一直等著他回來。三人說了一會子話，看著飛子有些倦怠了，翠蓮和一隻眼出來。
二嬸娘在半夜時才回來，她正要進自己的屋，翠蓮從正房出來問，二娘去哪裏了？二嬸娘說，吃完晚飯剛出去就遇見幹鹹菜了，她拉著我到劉三炮家坐了半夜，劉三炮女人和我在做閨女的時候還是幹姊妹。翠蓮說，自己的兒子病著也不上心伺候，倒是想著八百年前的幹姊妹了。二嬸娘說，這不，著急地回來了嗎？以後不出去就是了，一整夜不是喝水就是吃藥，活活把我熬煎死了。翠蓮也不理她，回屋睡了。二嬸娘輕手輕腳地開門進家。
早上，亭錦還沒有出工，翠蓮來到前院對他說，三大今天上午別下地了，讓文子帶著短工們出去幹活，您和飛子去說說話。亭錦很氣粗地說，我和他說話？我有那閑工夫撓腿肚子呀。翠蓮說，三大總之是一個長輩，不能老是和一個晚輩慪氣，過去的事情也是兔子過了八道河了，再計較下去顯得您越發沒有長輩的氣量了。亭錦問翠蓮，是誰害得我兒女沒娘？是誰害得我打了半輩子光棍？是他顧進飛，他有今天的下場活該，得了肺癆是報應！翠蓮說，他是活該，是報應，可總歸是您的侄子吧？他每天躺在炕上忍受著病痛的折磨，也望穿雙眼企盼著你能夠原諒他，他每天都咳血，您能為他做什麼？就是讓您看一眼就端起架子來了，您也別說自己很可憐地打了半輩子光棍，薛小芊懷的是誰的種，你心裏再清楚不過，自己拿自己當個人，也虧著飛子有情有義總想著你，要是我們半眼都不看你。亭錦說，好了，你別叨叨了，我過去就是了。
亭錦換了衣裳，就像出門子一樣打扮了一番來看飛子。飛子見亭錦進來，忙要下地迎接，亭錦對他說，別下來了，看你全身腫的，我上炕咱們爺兒倆好好說說話。飛子哭了，抽動著鼻子說，三大，您老人家不記恨我了嗎？亭錦淒慘地笑了笑說，別提了，過去的事就過去吧。
七月，文子女人生了個女孩兒。文子樂顛顛地跑到正房對翠蓮說，嫂子，給我們丫頭起個好名字吧。翠蓮說，你都是念過書的人，給孩子起名字都用我。文子說，孩子的名字不能隨便起，那是要跟隨孩子一輩子的。二嬸娘說，就是，孩子的名字很重要，記得剛生下飛子的時候，你二大和你公公商量著給孩子起了這了個名字，當初我想不如叫根子或者狗子，這飛子說不定會飛走，果然不假，二飛子和三飛子都飛了。一隻眼想起自己的小喜子，一下哭了，她說，喜子起名字的時候正趕上他美蓮姐姐出嫁，家裏辦喜事，就叫了喜子。翠蓮說，人家文子給孩子起名字，倒是勾起你們的傷心事來了，今年雨水比較多，又是個女孩，就叫水仙吧。文子聽了也很滿意，著急地回屋告他媳婦去了。