青年回味栓柱憋屈的苦瓜臉，一路以此為樂。將要走出村口，一個老漢從後叫住了他。老漢喊道：“力，又去鎮上串門啊。”青年心下得意，轉身笑道：“去鎮上拿紅薯，我二叔給俺家留的口糧。”
老漢蹣跚上前，道：“你吃飽了，是不是也該辦點正事兒了？”青年不高興道：“誰說我不辦正事兒了。”老漢微笑問道：“那天你答應我什麼來著，是不是都忘了？”青年盯著他渾濁發黃的老眼，忽然回憶起來，笑道：“想起來了，不就是鋸子嘛，明早我一塊兒捎回來。”老漢笑容加深，拍了拍他後背，道：“路上注意安全，早去早回。”
青年離村，老漢回到自家院中，向裏屋道：“老伴，知識青年啥時過來？”一位老婦擰著毛巾出屋，望了望天，道：“隊上早就派人去鎮上了，這時該到村書記家了吧。”老漢望向遠處荒山，自言自語：“城裏來的孩子，能掄動鋤頭嗎？”婦人拿起半個葫蘆，到水缸裏舀了一瓢，倒水在臉盆裏。老漢道：“墾荒，墾荒，沒幹過活的手，能墾出耕田嘛？”婦人淘好毛巾，給老伴抹了把臉，道：“你管呢。”
栓柱被青年氣哭後，心中不安，不想再惹誹議，將橡皮收回褲兜，伸手在兜裏擺弄，時不時聞聞手上的香味。項義和安生從門前經過，見栓柱坐在草垛上，不斷聞手，還以為他拉褲子了。項義假作不見，問道：“柱兒，你爹呢？”栓柱道：“在地裏幹活呢。”項義道：“幫叔叔喊你爹回來，我們找他有事。”栓柱笑著答應，跳下草垛，跑去田裏喊爹。
安生盯著栓柱的屁股，沒看出異常，稍感寬心，待栓柱跑遠，喃喃道：“真是個苦孩子，誰逮著誰欺負。”項義道：“他一家都太老實了。”安生回頭笑道：“咱們也是老實人啊，不是麼？”項義道：“一老本實的種地，不老實還能怎樣。”安生聽出好友話裏有話，道：“又不安分了，如今吃飽穿暖，這麼好的生活，還不知足嗎？”
項義眉宇間現出隱憂，道：“生，以咱們村現有的條件，很難發展起來，你知道嗎？”安生不以為然，笑道：“又在替古人擔憂了，你沒聽廣播說嗎，讓咱們把心揣在肚子裏，將來保準日子過得越過越好。”項義道：“其他村子我不知道，咱們村的前景可沒你想的那麼樂觀。”安生笑道：“這話不是我說的，是村書記說的，他的話你總能信吧。他說未來咱們村會引進自動化設備，到時咱們誰都不用幹活，讓機器幹就行了。”
項義沉吟道：“會繁榮的，這一點我深信不疑，隻是咱們能不能活著看到那一天，想想就叫人心裏打鼓。”安生勸慰道：“別胡猜了，咱們還會餓死不成？”項義沉思不答。安生又道：“咱們村土質差，種不出好糧食，這是遠近都聞名的。連國家也知道咱們窮，所以一直救濟，你想國家都這麼重視，還有什麼好擔心的？”
項義道：“咱們有手有腳，不給國家做貢獻已經很自私了，怎還好意思給國家添麻煩。”安生急道：“我沒說要給國家添麻煩啊，誰讓咱們生在這窮鄉僻壤，自己種不出好糧食呢。你的意思是，餓死也不向國家伸手嗎？”項義道：“所以得自己想辦法啊。”
安生道：“種好你的地吧，國家大事不是咱們小老百姓能操心的。義，不是我批評你，你那幾畝地的產量可真不怎麼樣。”項義道：“我心思根本沒在種地上。”安生道：“農民不種地，你還想造宇宙飛船啊？”項義道：“安逸使人墮落，現在還不到安逸的時候。”安生奇道：“咱們這麼辛苦種地，你居然認為安逸？哪裏安逸了？”項義道：“不思進取就是安逸。”
安生說不過他，煩躁起來，道：“全村就你怪主意多，從古自今農民全是這麼幹的，照你的意思，所有人都做錯了？”項義道：“時代在變化，過去和現在已經不同了。難道你忘了嗎，因為安逸，咱們差點就成為亡國奴的後代。”安生不耐煩道：“什麼亡國奴啊，現在不是好好的？”項義道：“國家需要人民支持，而不是人民依賴國家。我們自己必須快速強大起來，推動國家發展，否則曆史必定重演。”
安生心中有氣，瞪了項義幾秒，隨即想起往事，怒氣漸漸平複，笑問：“那你說接下來該怎麼辦？”項義道：“想辦法讓村民先富起來。”安生問道：“怎麼富？”項義道：“需要一個機會。”安生又問：“什麼機會？”項義道：“現在我也說不清。”安生早猜到他說不出，微笑道：“那就等著吧。”項義點點頭。