他餓了。他很餓了。他花了六塊錢，在一個小飯館要了一碗有牛肉有香菜葉的熱湯，吃自己帶在身上的兩個燒餅。那個小飯館裏的服務員笑話他：“你這個傻瓜，帶兩個冷餅子幹什麼？我們這裏有熱燒餅！”
老板娘把服務員罵走了。老板娘又往他的海碗裏盛了大半瓢湯，說：“慢慢吃，不要理他！”
飯館靠牆的桌子上，放著一台電視機，裏麵正在播放縣電視台的點歌節目。當一個個點歌人的名字出現時，飯館裏稀稀拉拉的幾個本地顧客就說：“媽的，這也能叫歌！”
為某某某和某某新婚點歌。
為某某新店開張點歌。
為某某某生日點歌。
喝湯吃燒餅的人就笑罵：“這孫子是給他的局長點歌！”
然後，是某某蟲草行為眾親友和員工點歌。
歌是當地人都聽不懂、隻能看懂字幕的閩南語的《愛拚才會贏》。
飯館裏的人開始談這個蟲草行老板。說，原來就是個街上的混混兒嘛。說，剛去收蟲草時，被人把牙都打掉了嘛。說，英雄不問出處，人家現在是大老板了。
這時的桑吉麵臨的是另一個問題，自己身上隻有一張十元錢，掏出來付了牛肉湯錢，就隻找回來皺巴巴的四張一元鈔了。
老板娘把這四張零鈔從圍裙兜裏掏出來，拍到桑吉手上，他馬上意識到，在舉目無親的縣城，靠這四塊錢，他肯定找不到一個過夜的地方。
高原上，一入夜便氣溫陡降，桑吉沒有勇氣離開飯館，走上寒冷而空曠的縣城的街道。
店裏的顧客一個個離開了。
服務員關掉了電視，老板從裏屋的灶台邊走出來，坐在桌子邊點燃了一支煙。他看看桑吉，對解下圍裙的老板娘說：“逃學的娃娃。”
老板娘便過來問他：“娃娃，說老實話，是不是偷跑出來的？”
桑吉不知怎麼回答，隻是使勁地搖頭。
老板娘放低了聲音：“是不是偷了家裏的東西想出手啊？”
桑吉更使勁地搖頭。
“是不是帶了蟲草？”
提到這個，桑吉的淚水一下就湧出了眼眶：“調研員把我的三隻蟲草拿走了，說換給我一套百科全書。可是，校長說，那是給學校的。我來找調研員，可是他調走了，當縣長去了！”
“是他啊！他怎麼會要你三隻蟲草？”老板娘臉上突顯驚異的神情，“什麼，你用蟲草換書？！”
老板站起身來，把燃著的煙屁股彈到門外：“這個世道，什麼事都要問個究竟，回家！娃娃今晚就睡在店裏吧。”老板指指那個服務員，“跟他一起！”
老板和老板娘出了門，嘩啦啦拉下卷簾門，從外麵上了鎖。
那個孩子氣的服務員先是做出不高興的樣子，把桌子拚起來，在上麵鋪開被褥，自己躺下了。等老板和老板娘的腳步聲遠了，消失了，才問桑吉：“你真沒有帶一點點兒蟲草出來？”
桑吉說：“我真的沒有。”
服務員拍拍被子說：“上來吧。”
桑吉脫下袍子爬上床。
服務員說：“滾到那邊去，我才不跟你頭碰頭呢！”
桑吉就在另一頭躺下了，他剛小心翼翼地把腿伸直，那邊就掀開被子，跳起身來：“媽的，你太臭了！”
桑吉還不知道怎麼回應，小服務員卻彎下腰，臉對臉興奮地說：“給你看樣東西！”
他踮起腳，把天花板頂起來，取出一隻小紙盒子，放在桑吉麵前：“打開！打開看看！”