在百萬倍級別的電子顯微鏡下，可以看到一顆顆灰白色半透明的豆子一樣的東西整齊地連在一起，組成一條珍珠項鏈一樣的條狀物，每兩條項鏈擰成一根白色的麻花，一根根麻花並排放在一起，像一塊用久了的老麻布。
梅以求穿著白色的大褂，叼著煙鬥，站在大屏幕前，看著病毒樣本分析圖片。他的頭發亂蓬蓬地炸開來，好像大腦能量正不斷地往外輻射。
青木和梅子青則像個等著老師上課小學生一樣坐在下麵。
“這是一種從未見過的病毒，也許現在說病毒還不是很準確，因為它同時具有病毒和類病毒微生物的某些特征，隻是和病毒更接近一些，我暫時就以病毒稱呼它，並給它取了個名字——灰腦病毒。”
梅以求終於開口說話了，牆上的幻燈片圖片不停地變換著。
“你們來看。”大屏幕上的圖片被定格並放大，可以清楚地看見局部單顆豆狀顆粒，“這是病毒粒子。”
然後圖片被還原成麻布樣，並被移到了右邊，左邊出現一團排列混亂的灰白色半透明豆子，和原先那張圖形成對比。
梅以求指著圖片說：“左邊是腦膜炎奈瑟氏菌，右邊是灰腦病毒。不考慮它們的排列，僅看病毒粒子的形狀，兩種病毒非常相似，隻不過大小差了很多。腦膜炎奈瑟氏菌的直徑大約有0.6微米，比灰腦病毒整整大了五十倍。”
“在此之前，世界上最小的病毒是在英國國家實驗室裏合成的一種人工病毒，因為拋棄了構成病毒外殼的那些又大又複雜的蛋白質，而是設計了非常短的蛋白質片段，所以病毒的直徑隻有12納米。但是你們現在看到的這種灰腦病毒，它的平均直徑不到10納米，最小的隻有7個納米。”
“醫院沒有這種病毒樣本，不可能把它篩查出來，而普通的實驗室很難把這麼小的病毒體從已經損壞的腦灰質細胞中分離出來。如果不是有人給了我足夠的提示，我想很可能我也不會發現它，沒人會想到有一種這麼小的病毒存在，而且它還會裝死。”
“裝死？”
“沒錯。它侵害我們的大腦皮層，使得腦細胞逐漸壞死，由於病毒按照鉸鏈整齊地排列，死亡後的腦細胞看起來就像風化的纖維一樣。通常來說，病毒會大量繁殖，然後感染周邊細胞，或者通過血液侵害身體其它組織，而已經死亡的腦細胞內的病毒因為失去了生存環境也會跟著死亡。但是這種病毒比較特別，它的侵害目標似乎非常明確，它隻感染大腦皮層，甚至是特定的一個區域，而不會進入血管和腦脊液。那些已經死亡的腦細胞上的病毒體看起來也已經死了，但分離出來以後，它們卻重新表現出了活性，這表明它們並不是一種單純的病毒體，它們具有類病毒體微生物的特征。”
“這就是夏老爺子和姚阿姨腦子裏病變的原因？”
“是的。加上霍普金斯醫學中心對萊斯特先生的取樣檢查和威廉·沃爾夫提供的在芝加哥彼得實驗室裏做的腦細胞樣本檢測，已經有四個樣本證據，可以非常肯定這種病毒體的存在就是引起他們腦部病變的主因了，隻是目前對它的研究還處於很初步的階段，要想在短期內治愈這個病的希望極其渺茫。”
青木問道：“那麼病毒和入侵的寄生意識到底有沒有關係？”