沉重的鐐銬在堅硬的地麵上拖行，發出嘩嘩的響聲。夏天的黴味還未散盡，潮濕的過道就變得陰冷無比了。早來的北風從過道牆壁頂上的方孔中呼呼吹進來，吹在趙鵬程單薄的身上，凍得他直打哆嗦。
監獄裏雖然已經發了冬裝，但隻管外套，不管你裏麵穿什麼。衣褲都很單薄，抵不住凜冬的寒冷，趙鵬程沒有家人給他送棉衣褲，也沒有錢買。管教把他的情況報了上去，按例是可以獲得救助的。監獄的領導看了趙鵬程的材料，知道他是個文化人，曾經還是個優秀的外科醫生，就讓他自己寫一份救助申請，同時寫一份悔罪材料。
這種事情對一個服刑的犯人來說是天大的機遇，上麵讓他寫悔罪材料，往往意味著可以減刑了，如果材料寫得好，還會被當作監獄的典型，獲得很多優待條件。
趙鵬程是高材生，又在大醫院工作了那麼多年，別說隻是寫個悔罪材料，就是寫論文對他來說也輕而易舉。但他卻不太情願做這件事。悔罪？悔什麼罪呢？而對於是否減刑，他也並不很在意。再減能減多少年？從死緩到無期而已。
管教看到他的態度後又急又氣，有點恨鐵不成鋼地罵他：“就到電腦上打幾個字有那麼難嗎？”
趙鵬程聽說寫材料可以用電腦，態度當場來了個一百八十度大轉彎，欣然同意了。於是他跟著管教，拖著沉重的鐐銬，穿過那條從未走過的過道，走向監獄的機房。
機房是新建的。吳中監獄正在試點改革，要讓監獄跟上時代的步伐，讓犯人接受現代化的教育，讓有條件的犯人利用計算機進行學習。和過去的電化教室不同，那裏的設備一般不允許犯人操作，就算操作也是嚴格按照程序來的，而機房是可以讓犯人獨立使用計算機的場所。
按照監獄的計劃，以後勞動改造也可以從事一下這方麵的工作，而不是一味的釘紐扣縫衣服，比如讓犯人從事遊戲競技、寫寫小說、當個槍手、頂頂帖子什麼的，據說有些地方已經在這麼幹了。
機房建起來了，自然不能浪費，有錢的犯人也可以花錢買上機時間，就好像網吧一樣。當然，監獄的機房不可能隨意上外網，隻能上監獄的內網。內網的網速慢得很，除了一些法製教育的視頻文字資料是公開的之外，就隻能在內部論壇上吹吹牛、交流一下改造心得。但就這個，大家也樂此不疲了。至於偷偷在角落的機子上玩掃雷和超級瑪麗，那又是另一門十分深奧的計算機和做人的學問了。
趙鵬程走進機房，看見裏麵稀稀拉拉坐了一些人。機房有專門的獄警看管，管教跟獄警交待了幾句就走了。獄警就把趙鵬程帶到一台電腦前讓他坐下，並問道：
“電腦會用吧？”
“會。”趙鵬程點點頭。
獄警說：“你是寫材料的，沒交上網的錢，隻能寫材料，不能幹別的，聽到沒有！”
“是，教官。”趙鵬程答應一聲，就熟練地把電腦打開。趁著開機等待的功夫，他不經意地問了句，“這兒也能上網嗎？”
他以為獄警不會回答，或者不耐地訓斥一頓，沒想到獄警很有耐心，和藹地說：“能，隻要交錢就能上，不過隻能上內網。”