第二章舉頭三尺有神明：警世果報篇 (3)
沂水縣有個叫李伯言的讀書人，一向剛強、正直，有肝膽。
一天，他突然得了急病，家人買了藥讓他服用，他拒絕了，說：“我的病並非藥物能治療。現在地府缺了閻羅王，想請我暫時代理。我死了不要埋我，再等幾天，我還會複活。”
這一天，李伯言果然死了。
他的鬼魂被一隊騎馬的侍從領著，進入一處大殿。鬼官上前侍候，為他穿上閻王的冠服。鬼差們恭謹地肅立兩邊，氣氛非常莊嚴。李伯言見書案上訴狀成堆，立即進行審理。
第一案是江南某惡人，一生奸汙八十二名良家婦女，經審問，證據確鑿。依照陰間法律，應用炮烙處死。堂下有一個銅柱子，有八九尺高，一抱多粗。裏麵中空，放滿了炭火，燒得裏外通紅。小鬼們揮舞著帶刺的鐵棒，抽打著這個人，讓他爬上去。這人手足並用，剛爬到柱子頂端，隻見煙氣飛騰，嘣的一聲，如爆竹一般，那人墜落下來。蜷縮半天，他又蘇醒了。小鬼們又鞭撻他，他像第一次那樣再次爆落。到了第三次落地，他如同煙一般消散，再也不能成形了。
第二案：罪犯姓王，也是沂水縣人，他家婢女的父親告他勾結人販子搶占他女兒為奴。王某是李伯言的兒女親家。原來有人在賣一個女孩，王某知道女孩是被拐騙來的，為撿便宜就買來當婢女。陰間接了狀子，就把王某的魂勾到地府。
第二天，朋友周生在路上遇見了王某。周生知道王某昨天已暴死，嚇得連忙躲進屋裏。王某也跟了進來。周生十分害怕，一邊祈禱一邊問王某想做什麼。王某說：“隻麻煩你去陰間做個證人。”周生吃驚地問：“為了什麼事？”王某回答說：“我的婢女是以實價買來的，如今被人誤告，這事你也親眼見到了。隻請你作一下證。”周生連連拒絕。王某出了屋，說：“這事恐怕由不得你了！”不一會兒，周生果然死了。他的魂被拉到閻王殿前。
李伯言看到被告是自己的親家，心裏暗暗想偏袒。這時，大殿上忽然火光衝天，大梁、柱子全燒著了。李伯言非常害怕，側身站起。一位鬼吏急忙對他說：“陰間不同於陽間，法官不能有一點私念。消除私念，大火自然熄滅。”李伯言立刻穩定心神，打消剛才的私念，大火果然立即自熄。經過一番審問，終於審清：王某貪圖便宜，明知故犯，判處笞刑。用刑後，連同證人周生一起被遣送回陽間。三天後，王某和周生都蘇醒過來。
李伯言辦完案件，乘車馬準備返回人世。半路上，他遇見幾百個無頭斷腳的鬼，跪在地上哀號。他停車細問，原來他們全死在異鄉，想返回家鄉，又怕關隘阻擋，來乞求通行證。
李伯言說：“我隻是代理閻王三天，現在已卸任，無能為力啊。”眾鬼說：“南村的胡生將要建道場，可以托他幫忙。”李伯言答應了。回到家，那些侍從離去，李伯言便蘇醒過來。
胡生字水心，與李伯言很要好，聽說李伯言再生，便登門探望。李伯言突然問：“你什麼時候祭祀神靈？”胡水心吃驚地說：“兵災之後，全家老小有幸保全，我與妻子雖有這個心願，卻從未告訴別人。你是怎麼知道的呢？”李伯言講出了實情。胡水心感慨地說：“臥室中的一句話，竟然傳到陰間，令人敬畏啊。”允諾之後就告辭了。
第二天，李伯言去探望親家王某。王某還在躺著養傷，一見到李伯言，連忙起身表示感激。李伯言說：“你不用謝我，我不過是依法辦事罷了。你傷好了沒有？”王某說：“沒有大礙，隻是傷口潰膿。”二十多天後，他就痊愈了，屁股上的爛肉脫落，留下疤痕，與在人間挨板子一個樣兒。
經典溯源
李生伯言，沂水人，抗直有肝膽。忽暴病，家人進藥，卻之曰：“吾病非藥餌可療。陰司閻羅缺，欲吾暫攝其篆耳。死勿埋我，宜待之。”是日果死。
騶從導去，入一宮殿，進冕服，隸胥祗候甚肅。案上簿書叢遝。一宗：江南某，稽生平所私良家女八十二人，鞫之，佐證不誣，按冥律宜炮烙。堂下有銅柱，高八九尺，圍可一抱，空其中而熾炭焉，表裏通赤。群鬼以鐵蒺藜撻驅使登，手移足盤而上，甫至頂，則煙氣飛騰，崩然一響如爆竹，人乃墮，團伏移時始複蘇。又撻之，爆墮如前。三墮，則匝地如煙而散，不複能成形矣。
又一起：為同邑王某，被婢父訟盜占生女，王即李姻家。先是一人賣婢，王知其所來非道，而利其直廉，遂購之。至是王暴卒。越日其友周生遇於途，知為鬼，奔避齋中。王亦從入。周懼而祝，問所欲為。王曰：“煩作見證於冥司耳。”驚問：“何事？”曰：“餘婢實價購之，今被誤控，此事君親見之，唯借季路一言，無他說也。”周固拒之，王出曰：“恐不由君耳。”未幾周果死，同赴閻羅質審。李見王，隱存左袒意。忽見殿上火生，焰燒梁棟。李大駭，側足立，吏急進曰：“陰曹不與人世等，一念之私不可容。急消他念則火自熄。”李斂神寂慮，火頓滅。已而鞫狀，王與婢父反複相苦；問周，周以實對；王以故犯論笞。答訖，遣人俱送回生，周與王皆三日而蘇。